Psicología clínica: preguntas de práctica con explicaciones

1Qué hace la psicología clínica

La psicología clínica estudia, evalúa y trata el malestar psicológico y los trastornos mentales, como la ansiedad, la depresión y la psicosis.

Una primera pregunta es qué se considera anormal. Cuatro definiciones clásicas tienen cada una su punto débil:

• Infrecuencia estadística: conducta poco frecuente. Pero algunos rasgos raros, como un CI muy alto, no son un problema.
• Desviación de las normas sociales: conducta que rompe las reglas de una sociedad. Pero las normas difieren entre culturas y cambian con el tiempo.
• Fallo en el funcionamiento adecuado: no poder hacer frente a la vida diaria.
• Desviación de la salud mental ideal: no alcanzar cualidades como la autoaceptación y el crecimiento personal.

Los trastornos se clasifican en el DSM-5 (Asociación Estadounidense de Psiquiatría) y la CIE-11 (Organización Mundial de la Salud). Un diagnóstico es fiable si distintos clínicos coinciden en él, y válido si describe una afección real y distinta.

La prevalencia es la proporción de una población que tiene un trastorno en un momento dado. La incidencia es el número de casos nuevos en un periodo.

La mayoría de los clínicos adopta una visión de diátesis-estrés o biopsicosocial: una vulnerabilidad (genes, experiencias tempranas) combinada con el estrés lleva a un trastorno.

2Los principales grupos de trastornos

Los trastornos de ansiedad comparten un miedo excesivo y la evitación:

• Fobia específica: miedo intenso a un objeto o situación concretos, como las arañas o las alturas.
• Trastorno de ansiedad social: miedo a ser juzgado o a sentir vergüenza ante los demás.
• Trastorno de pánico: ataques de pánico inesperados y repetidos, y preocupación por el siguiente.
• Agorafobia: miedo a situaciones en las que escapar o recibir ayuda puede ser difícil, como autobuses, tiendas, colas o espacios abiertos.
• Trastorno de ansiedad generalizada: preocupación continua y difícil de controlar por muchas cosas.

El trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) tiene obsesiones (pensamientos intrusivos no deseados) y compulsiones (actos repetidos que reducen la ansiedad). El TEPT aparece tras un suceso traumático y dura más de un mes, con reexperimentación, evitación, ánimo negativo e hiperactivación.

Depresión: un episodio depresivo mayor es un estado de ánimo bajo o una pérdida de interés (anhedonia) durante al menos 2 semanas. En el trastorno bipolar hay episodios de manía, que duran al menos una semana; la hipomanía es más leve, dura al menos 4 días y no causa un deterioro marcado ni psicosis.

La esquizofrenia dura al menos 6 meses. Los síntomas positivos son experiencias añadidas: alucinaciones (percepciones sin estímulo, como oír voces) y delirios (creencias falsas fijas). Los síntomas negativos son pérdidas, como la abulia (falta de motivación), la alogia (poco habla) y el aplanamiento afectivo.

Otros grupos incluyen los trastornos de la conducta alimentaria, los trastornos de la personalidad como el trastorno límite de la personalidad, y los trastornos del neurodesarrollo como el trastorno del espectro autista y el TDAH.

3Explicaciones y tratamientos

Cada enfoque explica los trastornos de forma distinta, y su tratamiento se deriva de esa explicación:

• Conductual: los trastornos se aprenden. El modelo bifactorial de Mowrer dice que una fobia se adquiere por condicionamiento clásico (como en el caso del pequeño Albert) y se mantiene porque la evitación reduce el miedo. Tratamiento: terapia de exposición, desensibilización sistemática, y exposición con prevención de respuesta para el TOC.
• Cognitivo: los pensamientos desadaptativos causan malestar. La tríada cognitiva de Beck en la depresión son las visiones negativas de uno mismo, del mundo y del futuro. El modelo ABC de Ellis: un suceso Activador lleva a Consecuencias emocionales a través de las creencias (Beliefs). Tratamiento: terapia cognitivo-conductual (TCC).
• Humanista: la terapia centrada en la persona de Rogers ofrece empatía, autenticidad y consideración positiva incondicional.
• Psicodinámico: conflictos inconscientes y mecanismos de defensa, como el desplazamiento (descargar la ira en un objetivo más seguro) y la represión.
• Biológico: genes, química y estructura del cerebro. Los ISRS bloquean la recaptación de serotonina; los antipsicóticos bloquean los receptores D2 de dopamina; el litio trata el trastorno bipolar; las benzodiacepinas potencian el efecto del GABA.

Entre las terapias más recientes están la terapia dialéctico-conductual (TDC), desarrollada primero para el trastorno límite de la personalidad, y la terapia cognitiva basada en la atención plena (MBCT), que ayuda a prevenir las recaídas en la depresión recurrente.

4Cómo abordar un caso clínico

Las preguntas de caso describen a una persona y piden un diagnóstico, una explicación o un tratamiento. Trabaja en este orden:

1. Enumera los síntomas y lo que la persona teme o evita.
2. Anota la duración y el efecto en la vida diaria, porque muchos diagnósticos dependen de límites de tiempo.
3. Relaciona el patrón con un trastorno y descarta el más parecido.
4. Pregunta qué mantiene el problema, como la evitación, las conductas de seguridad o los pensamientos negativos.
5. Elige el tratamiento que actúa sobre ese factor de mantenimiento.

5Un ejemplo resuelto

Sigue el caso paso a paso. Intenta decir el siguiente paso antes de abrirlo.

6Errores frecuentes

• Confundir las alucinaciones (percepciones falsas) con los delirios (creencias falsas).
• Pensar que la esquizofrenia significa una “personalidad dividida”. Es un trastorno psicótico; no es un trastorno de identidad disociativo.
• Leer “síntoma negativo” como “síntoma desagradable”. Negativo significa que falta algo normal.
• Ignorar los límites de tiempo: un episodio depresivo dura al menos 2 semanas, el TEPT más de un mes, la esquizofrenia al menos 6 meses.
• Pensar que las compulsiones o la evitación son un alivio inofensivo. Reducen la ansiedad a corto plazo, lo que mantiene el trastorno.
• Confundir fiabilidad (¿coinciden los clínicos?) y validez (¿tiene sentido el diagnóstico?).

7Cómo son las preguntas de examen

• Fácil (términos y datos clave): definiciones. Qué es una fobia, una alucinación o el TOC, en qué se centra la TCC, qué significa prevalencia.
• Medio (aplicar los conceptos): relacionar una teoría o un tratamiento con un trastorno. La tríada de Beck, el modelo bifactorial, cómo actúan los ISRS o las benzodiacepinas, qué diagnóstico encaja con una descripción breve.
• Difícil (casos y análisis): un caso o un estudio que evaluar. Eliges entre diagnósticos cercanos usando la duración y las características, explicas qué mantiene un problema, o juzgas pruebas como un grupo de control en lista de espera.

En las preguntas difíciles, comprueba primero la duración y el miedo o síntoma exactos. Después pregunta qué mantiene el problema; eso suele señalar el tratamiento correcto.