1Ce qu’étudie la psychologie du développement
La psychologie du développement étudie comment les gens changent de la conception à la vieillesse. Elle s’intéresse à trois domaines : le développement physique, le développement cognitif (la pensée) et le développement social et affectif.
Quelques grandes questions reviennent dans chaque thème :
- Inné ou acquis : quelle part vient des gènes et quelle part de l’expérience. Aujourd’hui, la plupart des chercheurs étudient comment les deux interagissent.
- Continuité ou stades : le changement est-il progressif, ou se fait-il en stades distincts avec de nouvelles façons de penser ?
- Périodes critiques ou sensibles : une période critique est une fenêtre de temps fixe pendant laquelle une expérience doit avoir lieu ; une période sensible est un moment où elle a le plus d’effet.
Deux plans de recherche sont centraux. Une étude transversale compare différents groupes d’âge à un même moment. Elle est rapide, mais les différences peuvent être des effets de cohorte, causés par le fait de grandir à des époques différentes. Une étude longitudinale suit les mêmes personnes pendant des années. Elle montre un changement réel, mais elle est longue et perd des participants.
Auto-évaluation Une étude teste une seule fois des personnes de 20, 50 et 80 ans et constate que le groupe le plus âgé utilise le moins bien les ordinateurs. Pourquoi cela peut-il ne pas montrer un effet du vieillissement ?
- Ce peut être un effet de cohorte : les groupes ont grandi avec des technologies différentes
- Les études longitudinales montrent toujours des effets plus faibles
- Les études transversales ne peuvent pas mesurer les compétences informatiques
- L’échantillon est trop jeune
Réponse: Ce peut être un effet de cohorte : les groupes ont grandi avec des technologies différentes. Dans un plan transversal, les groupes d’âge diffèrent aussi par l’époque où ils ont grandi. Interpréter la différence uniquement comme du vieillissement ignore cet effet de cohorte.
2Développement cognitif : Piaget et Vygotski
Piaget voyait les enfants comme des apprenants actifs qui construisent des schèmes, des cadres mentaux pour comprendre le monde.
- Assimilation : intégrer une information nouvelle dans un schème existant, par exemple appeler une vache un « toutou ».
- Accommodation : modifier le schème quand il ne convient pas, par exemple apprendre que les vaches et les chiens sont différents.
- Équilibration : la tendance à rétablir l’équilibre entre les schèmes et l’expérience.
Piaget a décrit quatre stades dans un ordre fixe :
- Sensorimoteur (0–2 ans) : apprentissage par les sens et les actions. La permanence de l’objet, savoir que les objets cachés existent toujours, se développe à partir d’environ 8 mois.
- Préopératoire (2–7 ans) : le langage et le jeu symbolique se développent, mais la pensée est égocentrique (les enfants ont du mal à voir le point de vue d’une autre personne, comme dans l’épreuve des trois montagnes) et les enfants échouent aux épreuves de conservation.
- Opératoire concret (7–11 ans) : pensée logique sur des objets réels. Les enfants comprennent la conservation, la réversibilité et la sériation (ordonner par taille).
- Opératoire formel (11 ans et plus) : raisonnement abstrait et hypothétique.
Des études ultérieures suggèrent que Piaget a sous-estimé les jeunes enfants. Avec des tâches plus simples ou plus naturelles, comme la version « nounours coquin » de la conservation, plus de jeunes enfants réussissent.
Vygotski a insisté sur l’apprentissage social. La zone proximale de développement est l’écart entre ce qu’un enfant peut faire seul et ce qu’il peut faire avec de l’aide. Les adultes soutiennent l’apprentissage par l’étayage : apporter de l’aide puis la retirer à mesure que l’enfant progresse.
La théorie de l’esprit est la compréhension que les autres ont leurs propres croyances. Dans l’épreuve de fausse croyance de Sally et Anne, la plupart des enfants réussissent à partir d’environ 4 ans.
Auto-évaluation Un tout-petit voit une vache pour la première fois et dit « toutou ». De quel processus s’agit-il ?
- Conservation
- La permanence de l’objet
- L’accommodation
- L’assimilation
Réponse: L’assimilation. L’enfant intègre ce nouvel animal dans un schème existant (quatre pattes, fourrure : chien). L’accommodation consisterait à modifier le schème pour créer une nouvelle catégorie pour les vaches.
3Développement social et affectif
L’attachement est le lien affectif étroit entre un nourrisson et une personne qui s’occupe de lui. Bowlby soutenait qu’il est inné, que les nourrissons ont une figure d’attachement principale (monotropisme) et que les premiers liens forment un modèle interne opérant pour les relations ultérieures.
Les singes de Harlow préféraient une « mère » en tissu doux à une « mère » en fil de fer qui donnait du lait : le contact rassurant comptait plus que la nourriture. Schaffer et Emerson ont constaté que les bébés s’attachent le plus fortement aux personnes sensibles et réactives, qui ne sont pas forcément celles qui les nourrissent, et que beaucoup forment plusieurs attachements.
La situation étrange d’Ainsworth observe un enfant d’un an pendant des séparations d’avec la personne qui s’occupe de lui et des retrouvailles :
- Sécure : contrarié lors de la séparation, cherche du réconfort aux retrouvailles et est vite apaisé. C’est le type le plus fréquent.
- Insécure-évitant : montre peu de détresse et ignore la personne ou se détourne d’elle aux retrouvailles.
- Insécure-résistant (ambivalent) : très en détresse, il recherche et repousse à la fois le contact aux retrouvailles.
- Désorganisé (ajouté plus tard par Main et Solomon) : comportement confus ou contradictoire.
Les styles parentaux (Baumrind, élargis par Maccoby et Martin) combinent chaleur et exigences : autoritatif (chaleureux et ferme), autoritaire (strict, peu de chaleur), permissif (chaleureux, peu de règles) et négligent (ni l’un ni l’autre).
Erikson a décrit huit crises psychosociales au cours de la vie, comme confiance contre méfiance dans la petite enfance, identité contre confusion des rôles à l’adolescence, intimité contre isolement chez le jeune adulte et intégrité contre désespoir dans la vieillesse.
Kohlberg a décrit le raisonnement moral en trois niveaux : préconventionnel (éviter la punition, obtenir des récompenses), conventionnel (être une bonne personne, respecter les lois) et postconventionnel (principes universels). Gilligan l’a critiqué pour avoir ignoré une éthique du care (de la sollicitude).
Auto-évaluation Dans la situation étrange, un nourrisson montre peu de détresse quand sa mère s’en va et l’ignore à son retour. De quel type s’agit-il ?
- Désorganisé
- Insécure-résistant (ambivalent)
- Insécure-évitant
- Sécure
Réponse: Insécure-évitant. Peu de détresse et l’évitement de la personne aux retrouvailles correspondent au type évitant. Les nourrissons résistants sont l’inverse : très en détresse, puis ils recherchent et repoussent le contact.
5Un exemple détaillé
Suivez le raisonnement. Essayez de dire l’étape suivante avant de l’ouvrir.
Exemple détailléUne enfant de 5 ans convient que deux verres courts et larges contiennent la même quantité de jus. Vous versez le contenu de l’un dans un verre haut et étroit. Elle dit maintenant que le verre haut en contient plus. Expliquez cela avec Piaget et donnez une critique.
1À 5 ans, l’enfant est dans le stade préopératoire de Piaget (2–7 ans).
2C’est une épreuve de conservation : la quantité reste la même bien que l’apparence change. L’enfant échoue.
3Elle montre de la centration : elle se concentre sur une seule caractéristique, la hauteur du jus, et ignore la largeur.
Il lui manque aussi la réversibilité : elle ne reverse pas mentalement le jus pour voir que c’est la même quantité.
4Selon Piaget, les enfants conservent les liquides au stade opératoire concret, à partir d’environ 7 ans.
5Quand le changement semble accidentel, comme dans l’étude du « nounours coquin » de McGarrigle et Donaldson, plus de jeunes enfants conservent. Poser deux fois la même question peut aussi faire croire aux enfants que la réponse doit changer.
Réponse Elle est au stade préopératoire : la centration et l’absence de réversibilité la font échouer à la conservation ; mais des versions plus simples de la tâche montrent que Piaget a sous-estimé les jeunes enfants.
7À quoi ressemblent les questions d’examen
- Facile (termes clés et faits) : stades, noms et définitions. Le premier stade de Piaget, qui a développé la théorie de l’attachement, quand apparaissent les premiers mots (vers 12 mois).
- Moyen (application des concepts) : un comportement d’enfant à classer. Vous nommez le stade, le type d’attachement, le style parental ou le statut identitaire.
- Difficile (cas et analyse) : études classiques et leur signification. Vous interprétez des résultats comme les études sur les orphelins roumains, les données longitudinales de Schaie ou les études d’adoption, et jugez ce qu’elles montrent sur une théorie.
Pour les questions difficiles, vérifiez le plan de l’étude autant que le résultat. Demandez-vous si le résultat pourrait venir d’un effet de cohorte, d’une tâche trompeuse ou de l’action conjointe des gènes et de l’environnement.