Psychologie sociale : questions d’entraînement avec explications

1Ce qu’étudie la psychologie sociale

La psychologie sociale étudie comment les autres personnes influencent nos pensées, nos sentiments et nos comportements, qu’elles soient réellement présentes, imaginées ou seulement suggérées.

Sa leçon la plus célèbre est le pouvoir de la situation : des personnes ordinaires peuvent agir de façon surprenante dans un cadre social fort. Le domaine couvre quatre grands axes :

• Influence sociale : conformité, obéissance, persuasion et effets de groupe.
• Cognition sociale : comment nous expliquons les comportements (attribution), formons des impressions et gardons nos attitudes cohérentes.
• Préjugés et relations entre groupes : stéréotypes, discrimination et conflits entre groupes.
• Relations et aide : attirance, amour, agressivité et aide aux inconnus.

De nombreuses études classiques ont utilisé la tromperie et des complices, des acteurs qui font semblant d’être des participants. Cela soulève des questions éthiques, qui apparaissent aussi aux examens.

2Influence sociale

Conformité : dans l’étude d’Asch sur le jugement de lignes, les participants se rangeaient à une réponse de groupe manifestement fausse dans environ un tiers des essais critiques, et environ 75 % se sont conformés au moins une fois. La conformité chutait fortement quand une autre personne n’était pas d’accord ou quand les réponses étaient écrites en privé.

Il y a deux raisons de se conformer :

• L’influence normative : vouloir être accepté et éviter le rejet. Elle conduit souvent à la complaisance : suivre en public tout en étant en désaccord en privé.
• L’influence informationnelle : croire que les autres ont raison, surtout quand la situation est floue (étude autocinétique de Sherif). Elle conduit à l’intériorisation : un vrai changement d’opinion.

Obéissance : dans l’étude de Milgram, environ 65 % des participants ont donné ce qu’ils croyaient être le choc maximal de 450 V quand un expérimentateur le leur ordonnait. L’obéissance diminuait quand l’expérimentateur était absent ou que la victime était proche.

Témoins : Latané et Darley ont constaté que les gens sont moins susceptibles d’aider quand d’autres sont présents, c’est l’effet du témoin. Une raison est la diffusion de la responsabilité ; une autre est l’ignorance pluraliste, où chacun lit le calme des autres comme un signe que tout va bien.

Groupes : la présence d’autres personnes améliore la performance sur des tâches faciles ou bien apprises et la dégrade sur des tâches difficiles (facilitation sociale ; Triplett, Zajonc). Les gens fournissent moins d’effort quand leur propre contribution ne peut pas être identifiée (paresse sociale). La discussion de groupe peut rendre les opinions plus extrêmes (polarisation de groupe).

Persuasion : le modèle de probabilité d’élaboration comporte une voie centrale (réflexion attentive sur les arguments, changement durable) et une voie périphérique (indices comme l’attrait, changement de courte durée).

Les techniques de persuasion comprennent le pied-dans-la-porte (une petite demande d’abord, puis une plus grande) et la porte-au-nez (une grande demande d’abord, puis une plus petite).

3Cognition sociale, attitudes et préjugés

L’attribution est la façon dont nous expliquons les comportements. Une attribution interne (dispositionnelle) blâme la personne ; une attribution externe (situationnelle) blâme les circonstances.

• L’erreur fondamentale d’attribution : surestimer la personnalité et sous-estimer la situation pour expliquer le comportement des autres.
• Le biais acteur-observateur : nous expliquons notre propre comportement par la situation et celui des autres par leur personnalité.
• Le biais d’auto-complaisance : nous nous attribuons le mérite de nos réussites et blâmons la situation pour nos échecs.

Le modèle de covariation de Kelley utilise trois types d’information. Le consensus : les autres agissent-ils de la même façon ? La spécificité : la personne n’agit-elle ainsi que dans cette situation ? La consistance : agit-elle toujours ainsi ici ? Un faible consensus, une faible spécificité et une forte consistance indiquent une cause interne.

La dissonance cognitive (Festinger) est l’inconfort de tenir des pensées contradictoires ou d’agir contre une attitude. Les participants payés 1 $ pour dire qu’une tâche ennuyeuse était amusante l’ont ensuite jugée plus agréable que ceux payés 20 $ : avec peu de récompense, ils ont changé d’attitude pour justifier le mensonge.

Un préjugé est une attitude négative envers un groupe, un stéréotype est une croyance sur ses membres, et la discrimination est un comportement.

La théorie de l’identité sociale (Tajfel et Turner) dit que nous renforçons notre estime de soi en favorisant notre groupe d’appartenance. La théorie des conflits réalistes (Robbers Cave de Sherif) dit que la compétition pour les ressources provoque l’hostilité.

L’hypothèse du contact d’Allport : le contact réduit le mieux les préjugés quand les groupes ont un statut égal, des objectifs communs, de la coopération et le soutien des autorités.

4Comment répondre à une question de psychologie sociale

La plupart des questions décrivent une situation ou une étude. Suivez ces étapes :

1. Déterminez le domaine : influence, attribution et attitudes, relations entre groupes, ou relations et aide.
2. Nommez le concept qui correspond au comportement.
3. Reliez-le à l’étude classique et à sa variable clé, comme l’unanimité chez Asch ou la proximité chez Milgram.
4. Vérifiez le concept qui lui ressemble et écartez-le.
5. Pour les études, pensez à la méthode et à l’éthique : tromperie, préjudice et degré de réalisme de la situation.

5Un exemple détaillé

Parcourez le cas avec le modèle de Kelley. Essayez de dire l’étape suivante avant de l’ouvrir.

6Erreurs fréquentes

• Intervertir l’influence normative (être apprécié) et l’influence informationnelle (avoir raison).
• Confondre l’erreur fondamentale d’attribution, le biais acteur-observateur et le biais d’auto-complaisance.
• Penser que la présence des autres améliore toujours la performance. La facilitation sociale aide pour les tâches faciles et nuit pour les tâches difficiles.
• Inverser le résultat de la dissonance : la plus petite récompense a produit le plus grand changement d’attitude.
• Traiter préjugé, stéréotype et discrimination comme une seule chose : attitude, croyance et comportement.
• Intervertir le pied-dans-la-porte (petite demande d’abord) et la porte-au-nez (grande demande d’abord).

7À quoi ressemblent les questions d’examen

• Facile (termes clés et faits) : définitions et résultats classiques. Ce qu’est l’effet du témoin, les 65 % de l’étude de Milgram, ce qu’est un stéréotype.
• Moyen (application des concepts) : une situation du quotidien à nommer. Vous reconnaissez une technique de persuasion, un biais d’attribution ou un type de conformité.
• Difficile (cas et analyse) : variantes d’études et leur signification. Vous expliquez pourquoi la conformité a diminué avec des réponses privées, ce qu’a trouvé la réplication de Burger ou pourquoi l’expérience de la prison de Stanford est considérée avec prudence.

Pour les questions difficiles, demandez-vous quelle variable les chercheurs ont modifiée et ce que ce changement révèle sur la cause du comportement.