Psicologia clinica: domande di esercitazione con spiegazioni

1Che cosa fa la psicologia clinica

La psicologia clinica studia, valuta e tratta il disagio psicologico e i disturbi mentali, come ansia, depressione e psicosi.

Una prima domanda è che cosa conta come anormale. Quattro definizioni classiche hanno ciascuna un punto debole:

• Infrequenza statistica: comportamento raro. Ma alcuni tratti rari, come un QI molto alto, non sono un problema.
• Devianza dalle norme sociali: comportamento che infrange le regole di una società. Ma le norme differiscono tra culture e cambiano nel tempo.
• Incapacità di funzionare adeguatamente: non riuscire a far fronte alla vita quotidiana.
• Scostamento dalla salute mentale ideale: non raggiungere qualità come l’accettazione di sé e la crescita personale.

I disturbi sono classificati nel DSM-5 (American Psychiatric Association) e nell’ICD-11 (Organizzazione Mondiale della Sanità). Una diagnosi è affidabile se clinici diversi concordano su di essa, e valida se descrive una condizione reale e distinta.

La prevalenza è la proporzione di una popolazione che ha un disturbo in un dato momento. L’incidenza è il numero di nuovi casi in un periodo.

La maggior parte dei clinici adotta una visione diatesi–stress o biopsicosociale: una vulnerabilità (geni, esperienze precoci) combinata con lo stress porta a un disturbo.

2I principali gruppi di disturbi

I disturbi d’ansia condividono paura eccessiva ed evitamento:

• Fobia specifica: paura intensa di un solo oggetto o situazione, come i ragni o l’altezza.
• Disturbo d’ansia sociale: paura di essere giudicati o messi in imbarazzo dagli altri.
• Disturbo di panico: attacchi di panico inattesi e ripetuti e preoccupazione per il successivo.
• Agorafobia: paura di situazioni da cui fuggire o in cui ricevere aiuto può essere difficile, come autobus, negozi, code o spazi aperti.
• Disturbo d’ansia generalizzato: preoccupazione continua e difficile da controllare per molte cose.

Il disturbo ossessivo-compulsivo (DOC) comprende ossessioni (pensieri indesiderati e intrusivi) e compulsioni (azioni ripetute che riducono l’ansia). Il PTSD segue un evento traumatico e dura più di un mese, con rivissuto, evitamento, umore negativo e iperattivazione.

Depressione: un episodio depressivo maggiore è umore basso o perdita di interesse (anedonia) per almeno 2 settimane. Nel disturbo bipolare ci sono episodi di mania, che durano almeno una settimana; l’ipomania è più lieve, dura almeno 4 giorni e non causa compromissione marcata né psicosi.

La schizofrenia dura almeno 6 mesi. I sintomi positivi sono esperienze aggiunte: allucinazioni (percezioni senza stimolo, come sentire voci) e deliri (convinzioni false e fisse). I sintomi negativi sono perdite, come l’abulia (mancanza di motivazione), l’alogia (poco eloquio) e l’appiattimento affettivo.

Altri gruppi comprendono i disturbi alimentari, i disturbi di personalità come il disturbo borderline di personalità, e i disturbi del neurosviluppo come il disturbo dello spettro autistico e l’ADHD.

3Spiegazioni e trattamenti

Ogni approccio spiega i disturbi in modo diverso, e il suo trattamento discende da quella spiegazione:

• Comportamentale: i disturbi sono appresi. Il modello a due fattori di Mowrer dice che una fobia si acquisisce per condizionamento classico (come nel caso del piccolo Albert) e si mantiene perché l’evitamento riduce la paura. Trattamento: terapia dell’esposizione, desensibilizzazione sistematica, ed esposizione con prevenzione della risposta per il DOC.
• Cognitivo: i pensieri disfunzionali causano disagio. La triade cognitiva di Beck nella depressione è costituita da visioni negative di sé, del mondo e del futuro. Il modello ABC di Ellis: un evento Attivante porta a Conseguenze emotive attraverso le credenze (Beliefs). Trattamento: terapia cognitivo-comportamentale (CBT).
• Umanistico: la terapia centrata sulla persona di Rogers offre empatia, autenticità e considerazione positiva incondizionata.
• Psicodinamico: conflitti inconsci e meccanismi di difesa, come lo spostamento (scaricare la rabbia su un bersaglio più sicuro) e la rimozione.
• Biologico: geni, chimica e struttura del cervello. Gli SSRI bloccano la ricaptazione della serotonina; gli antipsicotici bloccano i recettori D2 della dopamina; il litio tratta il disturbo bipolare; le benzodiazepine potenziano l’effetto del GABA.

Tra le terapie più recenti ci sono la terapia dialettico-comportamentale (DBT), sviluppata inizialmente per il disturbo borderline di personalità, e la terapia cognitiva basata sulla mindfulness (MBCT), che aiuta a prevenire le ricadute nella depressione ricorrente.

4Come affrontare un caso clinico

Le domande sui casi descrivono una persona e chiedono una diagnosi, una spiegazione o un trattamento. Procedi in quest’ordine:

1. Elenca i sintomi e ciò che la persona teme o evita.
2. Annota la durata e l’effetto sulla vita quotidiana, perché molte diagnosi dipendono da limiti di tempo.
3. Abbina il quadro a un disturbo, ed escludi il più simile.
4. Chiediti che cosa mantiene il problema, come l’evitamento, i comportamenti protettivi o i pensieri negativi.
5. Scegli il trattamento che agisce su quel fattore di mantenimento.

5Un esempio svolto

Segui il caso un passo alla volta. Prova a dire il passo successivo prima di aprirlo.

6Errori comuni

• Scambiare allucinazioni (percezioni false) e deliri (convinzioni false).
• Pensare che la schizofrenia significhi “doppia personalità”. È un disturbo psicotico; non è il disturbo dissociativo dell’identità.
• Leggere “sintomo negativo” come “sintomo spiacevole”. Negativo significa che manca qualcosa di normale.
• Ignorare i limiti di tempo: un episodio depressivo dura almeno 2 settimane, il PTSD più di un mese, la schizofrenia almeno 6 mesi.
• Pensare che compulsioni o evitamento siano un sollievo innocuo. Riducono l’ansia a breve termine, il che mantiene il disturbo.
• Confondere affidabilità (i clinici concordano?) e validità (la diagnosi è significativa?).

7Come sono fatte le domande d’esame

• Facile (termini e fatti chiave): definizioni. Che cos’è una fobia, un’allucinazione o il DOC, su che cosa si concentra la CBT, che cosa significa prevalenza.
• Medio (applicare i concetti): collegare una teoria o un trattamento a un disturbo. La triade di Beck, il modello a due fattori, come funzionano SSRI o benzodiazepine, quale diagnosi corrisponde a una breve descrizione.
• Difficile (casi e analisi): un caso o uno studio da valutare. Scegli tra diagnosi vicine usando durata e caratteristiche, spieghi che cosa mantiene un problema, o giudichi prove come un gruppo di controllo in lista d’attesa.

Per le domande difficili, controlla prima la durata e la paura o il sintomo esatto. Poi chiediti che cosa mantiene il problema; di solito questo indica il trattamento giusto.