Psicologia cognitiva: domande di esercitazione con spiegazioni

1Che cosa studia la psicologia cognitiva

La psicologia cognitiva studia i processi mentali alla base del comportamento: percezione, attenzione, memoria, linguaggio, problem solving e presa di decisioni.

La sua idea principale è l’elaborazione dell’informazione. La mente è trattata come un sistema che riceve informazioni, le immagazzina, le trasforma e le usa. I modelli sono disegnati con riquadri (magazzini) e frecce (processi).

Non si può vedere un pensiero, quindi gli psicologi cognitivi lo misurano indirettamente:

• Esperimenti che misurano accuratezza e tempo di reazione, spesso in millisecondi.
• Studi di caso di pazienti con danni cerebrali, che mostrano che cosa succede quando un processo si guasta. Il paziente H.M. e Clive Wearing sono esempi famosi.
• Neuroimmagini. La risonanza magnetica funzionale (fMRI) rileva i cambiamenti nell’ossigenazione del sangue, il segnale BOLD. Mostra molto bene dove avviene l’attività, ma è lenta. L’EEG è veloce ma mostra con minore precisione dove.

2Memoria: magazzini e sistemi

Il modello multimagazzino (Atkinson e Shiffrin, 1968) ha tre magazzini:

1. Il registro sensoriale trattiene l’input grezzo per un istante. La memoria visiva (iconica) dura meno di un secondo, come mostrò Sperling con griglie di lettere mostrate per un attimo.
2. La memoria a breve termine (MBT) trattiene pochi elementi per circa 18–30 secondi senza ripasso. Miller stimò la sua capacità in 7 ± 2 elementi; raggruppare gli elementi in blocchi (chunk) aiuta.
3. La memoria a lungo termine (MLT) ha una capacità quasi illimitata. Il ripasso sposta le informazioni dalla MBT alla MLT.

Baddeley e Hitch (1974) sostituirono la MBT unica con la memoria di lavoro, un sistema che trattiene e utilizza le informazioni:

• L’esecutivo centrale dirige l’attenzione e controlla le altre parti.
• Il circuito fonologico trattiene suoni e parole. Ripetere una parola ad alta voce (soppressione articolatoria) lo blocca.
• Il taccuino visuospaziale trattiene immagini e posizioni.
• Il buffer episodico, aggiunto nel 2000, collega la memoria di lavoro con la MLT e combina le informazioni in episodi.

La memoria a lungo termine ha diversi tipi. La memoria esplicita (dichiarativa) è cosciente: la memoria episodica per eventi personali e la memoria semantica per i fatti. La memoria implicita opera senza consapevolezza: abilità procedurali come andare in bicicletta, e il priming.

La memoria è ricostruttiva. Bartlett mostrò che le persone modificano i racconti per adattarli alle proprie aspettative. Loftus e Palmer (1974) scoprirono che chiedere a che velocità le auto si erano “schiantate” l’una contro l’altra dava stime di velocità più alte rispetto a “urtate”.

Dimentichiamo per interferenza e per fallimento del recupero. Nell’interferenza proattiva un vecchio apprendimento disturba il nuovo; nell’interferenza retroattiva un nuovo apprendimento disturba i vecchi ricordi.

3Attenzione, percezione e pensiero

Attenzione. L’attenzione selettiva significa concentrarsi su un input e ignorare gli altri, come a una festa rumorosa. Negli studi di ascolto dicotico di Cherry, le persone ripetevano un messaggio inviato a un orecchio e notavano poco dell’altro orecchio a parte i cambiamenti fisici, come una voce che passa da maschile a femminile.

Broadbent propose un filtro precoce che blocca l’input non seguito; Treisman propose che sia solo attenuato, il che spiega perché le persone sentono ancora il proprio nome. L’effetto Stroop mostra che la lettura è automatica: nominare il colore dell’inchiostro di “ROSSO” stampato in blu è lento.

Le persone si perdono anche cose in piena vista. Nella cecità da disattenzione un oggetto inatteso non viene notato; nella cecità al cambiamento un cambiamento tra due immagini non viene notato.

Percezione. L’elaborazione bottom-up costruisce un percetto a partire dall’input sensoriale; l’elaborazione top-down usa conoscenze e aspettative. I principi della Gestalt descrivono come raggruppiamo gli elementi, per esempio per vicinanza (vicini tra loro) o somiglianza.

Pensiero. Tversky e Kahneman descrissero le euristiche, scorciatoie mentali che portano a distorsioni:

• Disponibilità: giudicare quanto è probabile qualcosa da quanto facilmente vengono in mente esempi.
• Rappresentatività: giudicare da quanto qualcosa sembra tipico, il che porta a errori come il problema di Linda.
• Ancoraggio: le stime restano vicine a un primo numero, anche irrilevante.
• Bias di conferma: cercare informazioni che sostengono ciò che già credi.
• Fissità funzionale (problema della candela di Duncker): vedere un oggetto solo nel suo uso abituale.

Linguaggio. Un fonema è la più piccola unità di suono; un morfema è la più piccola unità di significato. Un danno all’area di Broca colpisce soprattutto la produzione del linguaggio; un danno all’area di Wernicke colpisce soprattutto la comprensione.

4Come rispondere a una domanda di psicologia cognitiva

Molte domande descrivono un compito, un risultato o un paziente. Affrontale così:

1. Nomina il processo: percezione, attenzione, memoria, linguaggio o pensiero.
2. Scegli il modello che si adatta, come il modello multimagazzino o la memoria di lavoro.
3. Trova la parte del modello o l’effetto coinvolto, come il circuito fonologico o l’effetto di recenza.
4. Collegalo allo studio classico che lo ha mostrato.
5. Escludi la somiglianza: proattiva o retroattiva, episodica o semantica, disponibilità o rappresentatività.

5Un esempio svolto

Segui lo studio. Prova a prevedere il passo successivo prima di aprirlo.

6Errori comuni

• Scambiare interferenza proattiva e retroattiva. Proattiva: il vecchio disturba il nuovo. Retroattiva: il nuovo disturba il vecchio.
• Trattare la memoria di lavoro come un unico magazzino. Ha più parti ed elabora attivamente le informazioni.
• Confondere la memoria episodica (eventi vissuti) e la memoria semantica (fatti).
• Scambiare le euristiche della disponibilità e della rappresentatività.
• Confondere l’area di Broca (produzione del linguaggio) e l’area di Wernicke (comprensione del linguaggio).
• Confondere la cecità da disattenzione (un oggetto inatteso sfugge) e la cecità al cambiamento (sfugge un cambiamento).

7Come sono fatte le domande d’esame

• Facile (termini e fatti chiave): definizioni e risultati classici. Il 7 ± 2 di Miller, i tipi di memoria a lungo termine, che cosa significa attenzione selettiva o bias di conferma.
• Medio (applicare i concetti): un breve esempio quotidiano o un compito. Nomini l’effetto, l’euristica o la componente della memoria di lavoro coinvolta.
• Difficile (casi e analisi): un esperimento classico o un paziente. Spieghi che cosa mostra un risultato, come il resoconto parziale di Sperling, il problema di Linda o le dissociazioni nell’amnesia.

Per le domande difficili, chiediti quale modello il risultato sostiene o mette in discussione, e quale spiegazione alternativa esclude.