Psicologia dello sviluppo: domande di esercitazione con spiegazioni

1Che cosa studia la psicologia dello sviluppo

La psicologia dello sviluppo studia come le persone cambiano dal concepimento alla vecchiaia. Considera tre aree: sviluppo fisico, sviluppo cognitivo (il pensiero) e sviluppo sociale ed emotivo.

Alcune grandi domande ritornano in ogni argomento:

• Natura o cultura: quanto deriva dai geni e quanto dall’esperienza. Oggi la maggior parte dei ricercatori studia come i due interagiscono.
• Continuità o stadi: il cambiamento avviene gradualmente, o in stadi separati con nuovi modi di pensare?
• Periodi critici o sensibili: un periodo critico è una finestra temporale fissa in cui un’esperienza deve avvenire; un periodo sensibile è un momento in cui ha l’effetto più forte.

Due disegni di ricerca sono centrali. Uno studio trasversale confronta gruppi di età diversi in un solo momento. È rapido, ma le differenze possono essere effetti di coorte, causati dall’essere cresciuti in epoche diverse. Uno studio longitudinale segue le stesse persone per anni. Mostra il cambiamento reale, ma richiede molto tempo e perde partecipanti.

2Sviluppo cognitivo: Piaget e Vygotskij

Piaget vedeva i bambini come apprendenti attivi che costruiscono schemi, strutture mentali per comprendere il mondo.

• Assimilazione: inserire nuove informazioni in uno schema esistente, come chiamare una mucca “cagnolino”.
• Accomodamento: modificare lo schema quando non si adatta, come imparare che mucche e cani sono diversi.
• Equilibrazione: la spinta a ristabilire l’equilibrio tra schemi ed esperienza.

Piaget descrisse quattro stadi in un ordine fisso:

1. Sensomotorio (0–2 anni): apprendimento attraverso sensi e azioni. La permanenza dell’oggetto, sapere che gli oggetti nascosti esistono ancora, si sviluppa da circa 8 mesi.
2. Preoperatorio (2–7): linguaggio e gioco simbolico crescono, ma il pensiero è egocentrico (i bambini faticano a vedere il punto di vista di un’altra persona, come nel compito delle tre montagne) e i bambini falliscono i compiti di conservazione.
3. Operatorio concreto (7–11): pensiero logico su oggetti reali. I bambini capiscono la conservazione, la reversibilità e la seriazione (ordinare per grandezza).
4. Operatorio formale (11+): ragionamento astratto e ipotetico.

Studi successivi suggeriscono che Piaget abbia sottovalutato i bambini piccoli. Con compiti più semplici o più naturali, come la versione “orsacchiotto birichino” della conservazione, più bambini piccoli ci riescono.

Vygotskij sottolineava l’apprendimento sociale. La zona di sviluppo prossimale è la distanza tra ciò che un bambino sa fare da solo e ciò che sa fare con aiuto. Gli adulti sostengono l’apprendimento con lo scaffolding (impalcatura): dare aiuto e ritirarlo man mano che il bambino migliora.

La teoria della mente è la comprensione che gli altri hanno credenze proprie. Nel compito della falsa credenza di Sally–Anne, la maggior parte dei bambini lo supera da circa 4 anni di età.

3Sviluppo sociale ed emotivo

L’attaccamento è lo stretto legame emotivo tra un neonato e chi se ne prende cura. Bowlby sosteneva che è innato, che i neonati hanno una figura di attaccamento principale (monotropismo) e che i primi legami formano un modello operativo interno per le relazioni successive.

Le scimmie di Harlow preferivano una “madre” di stoffa morbida a una di filo metallico che dava il latte: il contatto confortante contava più del cibo. Schaffer ed Emerson scoprirono che i bambini si attaccano più fortemente a chi si prende cura di loro in modo sensibile e reattivo, che non deve essere chi li nutre, e che molti formano più attaccamenti.

La Strange Situation di Ainsworth osserva un bambino di 1 anno durante le separazioni e i ricongiungimenti con chi lo accudisce:

• Sicuro: turbato alla separazione, cerca conforto al ricongiungimento ed è presto calmato. È il tipo più comune.
• Insicuro-evitante: mostra poco disagio e ignora o si allontana da chi lo accudisce al ricongiungimento.
• Insicuro-resistente (ambivalente): molto angosciato e al ricongiungimento cerca e rifiuta il contatto insieme.
• Disorganizzato (aggiunto in seguito da Main e Solomon): comportamento confuso o contraddittorio.

Gli stili genitoriali (Baumrind, ampliati da Maccoby e Martin) combinano calore ed esigenze: autorevole (caloroso e fermo), autoritario (severo, poco calore), permissivo (caloroso, poche regole) e trascurante (nessuno dei due).

Erikson descrisse otto crisi psicosociali nell’arco della vita, come fiducia contro sfiducia nell’infanzia, identità contro confusione di ruolo nell’adolescenza, intimità contro isolamento nella prima età adulta e integrità contro disperazione nella vecchiaia.

Kohlberg descrisse il ragionamento morale in tre livelli: preconvenzionale (evitare la punizione, ottenere ricompense), convenzionale (essere una brava persona, seguire le leggi) e postconvenzionale (principi universali). Gilligan lo criticò per aver ignorato un’etica della cura.

4Come rispondere a una domanda sullo sviluppo

La maggior parte delle domande descrive un bambino o una persona di una certa età che fa qualcosa. Usa questi passi:

1. Annota l’età e il comportamento.
2. Decidi l’area: cognitiva, sociale ed emotiva, linguistica o fisica.
3. Scegli la teoria adatta: Piaget, Vygotskij, Bowlby e Ainsworth, Erikson, Kohlberg.
4. Nomina il concetto o lo stadio, e verifica che l’età corrisponda.
5. Pensa alla critica o allo studio successivo che precisa la teoria.

5Un esempio svolto

Segui il ragionamento. Prova a dire il passo successivo prima di aprirlo.

6Errori comuni

• Scambiare assimilazione (inserire in uno schema) e accomodamento (modificare lo schema).
• Confondere gli stadi cognitivi di Piaget e gli stadi psicosociali di Erikson.
• Scambiare l’attaccamento evitante e quello resistente.
• Chiamare periodo critico ogni periodo sensibile. Un periodo critico è una finestra rigida; un periodo sensibile è un momento di massimo effetto.
• Leggere le differenze di età in uno studio trasversale come effetti dell’invecchiamento, dimenticando gli effetti di coorte.
• Collocare “lo farebbe un bravo marito” al livello postconvenzionale. Voler essere visti come una brava persona è un ragionamento convenzionale.

7Come sono fatte le domande d’esame

• Facile (termini e fatti chiave): stadi, nomi e definizioni. Il primo stadio di Piaget, chi sviluppò la teoria dell’attaccamento, quando compaiono le prime parole (circa 12 mesi).
• Medio (applicare i concetti): un comportamento infantile da classificare. Nomini lo stadio, il tipo di attaccamento, lo stile genitoriale o lo stato di identità.
• Difficile (casi e analisi): studi classici e il loro significato. Interpreti risultati come gli studi sugli orfani rumeni, i dati longitudinali di Schaie o gli studi sulle adozioni, e giudichi che cosa mostrano su una teoria.

Per le domande difficili, controlla il disegno dello studio oltre al risultato. Chiediti se il risultato potrebbe derivare da un effetto di coorte, da un compito fuorviante o da geni e ambiente che agiscono insieme.