Psicologia cognitiva: questões para praticar com explicações

1O que a psicologia cognitiva estuda

A psicologia cognitiva estuda os processos mentais por trás do comportamento: percepção, atenção, memória, linguagem, resolução de problemas e tomada de decisão.

Sua ideia central é o processamento de informação. A mente é tratada como um sistema que recebe informação, a armazena, a transforma e a usa. Os modelos são desenhados com caixas (armazenamentos) e setas (processos).

Não dá para ver um pensamento, então os psicólogos cognitivos o medem de forma indireta:

• Experimentos que medem a precisão e o tempo de reação, muitas vezes em milissegundos.
• Estudos de caso de pacientes com lesão cerebral, que mostram o que acontece quando um processo falha. O paciente H.M. e Clive Wearing são exemplos famosos.
• Neuroimagem. A ressonância magnética funcional (fMRI) detecta mudanças na oxigenação do sangue, o sinal BOLD. Ela mostra bem onde a atividade ocorre, mas é lenta. O EEG é rápido, mas mostra com menos precisão onde.

2Memória: armazenamentos e sistemas

O modelo multiarmazenamento (Atkinson e Shiffrin, 1968) tem três armazenamentos:

1. O registro sensorial guarda a informação bruta por um instante. A memória visual (icônica) dura menos de um segundo, como Sperling mostrou com grades de letras exibidas brevemente.
2. A memória de curto prazo (MCP) guarda poucos itens por cerca de 18–30 segundos sem ensaio. Miller estimou sua capacidade em 7 ± 2 itens; agrupar itens em blocos (chunks) ajuda.
3. A memória de longo prazo (MLP) tem capacidade quase ilimitada. O ensaio move a informação da MCP para a MLP.

Baddeley e Hitch (1974) substituíram a MCP única pela memória de trabalho, um sistema que mantém e manipula informação:

• O executivo central dirige a atenção e controla as outras partes.
• A alça fonológica guarda sons e palavras. Repetir uma palavra em voz alta (supressão articulatória) a bloqueia.
• O esboço visuoespacial guarda imagens e localizações.
• O retentor episódico, acrescentado em 2000, liga a memória de trabalho à MLP e combina informações em episódios.

A memória de longo prazo tem vários tipos. A memória explícita (declarativa) é consciente: a memória episódica de eventos pessoais e a memória semântica de fatos. A memória implícita funciona sem consciência: habilidades procedurais, como andar de bicicleta, e a priming (pré-ativação).

A memória é reconstrutiva. Bartlett mostrou que as pessoas alteram histórias para ajustá-las às suas expectativas. Loftus e Palmer (1974) constataram que perguntar a que velocidade os carros “se esmagaram” levava a estimativas de velocidade mais altas do que “bateram”.

Esquecemos por interferência e por falha de recuperação. Na interferência proativa, o aprendizado antigo atrapalha o novo; na interferência retroativa, o aprendizado novo atrapalha memórias antigas.

3Atenção, percepção e pensamento

Atenção. Atenção seletiva significa concentrar-se em uma entrada e ignorar as outras, como numa festa barulhenta. Nos estudos de escuta dicótica de Cherry, as pessoas repetiam uma mensagem tocada em um ouvido e notavam pouco do outro ouvido, exceto mudanças físicas, como uma voz passando de masculina para feminina.

Broadbent propôs um filtro precoce que bloqueia a entrada ignorada; Treisman propôs que ele apenas a atenua, o que explica por que as pessoas ainda ouvem o próprio nome. O efeito Stroop mostra que a leitura é automática: nomear a cor da tinta de “VERMELHO” impresso em azul é lento.

As pessoas também deixam passar coisas à vista de todos. Na cegueira por desatenção um objeto inesperado não é notado; na cegueira para mudanças uma alteração entre duas imagens não é notada.

Percepção. O processamento ascendente (bottom-up) constrói um percepto a partir da entrada sensorial; o processamento descendente (top-down) usa conhecimento e expectativas. Os princípios da Gestalt descrevem como agrupamos elementos, por exemplo por proximidade (juntos) ou semelhança.

Pensamento. Tversky e Kahneman descreveram as heurísticas, atalhos mentais que levam a vieses:

• Disponibilidade: julgar a probabilidade de algo pela facilidade com que exemplos vêm à mente.
• Representatividade: julgar pela tipicidade aparente de algo, o que leva a erros como o problema de Linda.
• Ancoragem: as estimativas ficam próximas de um primeiro número, mesmo irrelevante.
• Viés de confirmação: procurar informações que sustentam o que você já acredita.
• Fixação funcional (problema da vela de Duncker): ver um objeto apenas no seu uso habitual.

Linguagem. Um fonema é a menor unidade de som; um morfema é a menor unidade de significado. Lesão na área de Broca afeta principalmente a produção da fala; lesão na área de Wernicke afeta principalmente a compreensão.

4Como responder a uma questão de psicologia cognitiva

Muitas questões descrevem uma tarefa, um achado ou um paciente. Resolva assim:

1. Nomeie o processo: percepção, atenção, memória, linguagem ou pensamento.
2. Escolha o modelo adequado, como o modelo multiarmazenamento ou a memória de trabalho.
3. Encontre a parte do modelo ou o efeito envolvido, como a alça fonológica ou o efeito de recência.
4. Relacione-o ao estudo clássico que o mostrou.
5. Descarte o parecido: proativa ou retroativa, episódica ou semântica, disponibilidade ou representatividade.

5Um exemplo resolvido

Acompanhe o estudo. Tente prever o próximo passo antes de abri-lo.

6Erros comuns

• Trocar interferência proativa e retroativa. Proativa: o antigo atrapalha o novo. Retroativa: o novo atrapalha o antigo.
• Tratar a memória de trabalho como um único armazenamento. Ela tem várias partes e processa informação ativamente.
• Confundir memória episódica (eventos que você viveu) e memória semântica (fatos).
• Trocar as heurísticas de disponibilidade e de representatividade.
• Confundir a área de Broca (produzir fala) e a área de Wernicke (compreender fala).
• Confundir cegueira por desatenção (um objeto inesperado passa despercebido) e cegueira para mudanças (uma mudança passa despercebida).

7Como são as questões de prova

• Fácil (termos e fatos principais): definições e achados clássicos. O 7 ± 2 de Miller, os tipos de memória de longo prazo, o que significa atenção seletiva ou viés de confirmação.
• Médio (aplicação dos conceitos): um exemplo cotidiano curto ou uma tarefa. Você nomeia o efeito, a heurística ou o componente da memória de trabalho envolvido.
• Difícil (casos e análise): um experimento clássico ou um paciente. Você explica o que um achado mostra, como o relato parcial de Sperling, o problema de Linda ou as dissociações na amnésia.

Nas questões difíceis, pergunte qual modelo o resultado apoia ou desafia e qual explicação alternativa ele descarta.