Psicologia do desenvolvimento: questões para praticar com explicações

1O que a psicologia do desenvolvimento estuda

A psicologia do desenvolvimento estuda como as pessoas mudam da concepção à velhice. Ela observa três áreas: o desenvolvimento físico, o desenvolvimento cognitivo (o pensar) e o desenvolvimento social e emocional.

Algumas grandes questões voltam em todo tópico:

• Natureza ou criação: quanto vem dos genes e quanto vem da experiência. Hoje a maioria dos pesquisadores estuda como os dois interagem.
• Continuidade ou estágios: a mudança acontece aos poucos ou em estágios separados, com novas formas de pensar?
• Períodos críticos ou sensíveis: um período crítico é uma janela de tempo fixa em que uma experiência precisa ocorrer; um período sensível é uma época em que ela tem o efeito mais forte.

Dois delineamentos de pesquisa são centrais. Um estudo transversal compara diferentes faixas etárias em um único momento. É rápido, mas as diferenças podem ser efeitos de coorte, causados por crescer em épocas diferentes. Um estudo longitudinal acompanha as mesmas pessoas ao longo de anos. Mostra a mudança real, mas leva muito tempo e perde participantes.

2Desenvolvimento cognitivo: Piaget e Vygotsky

Piaget via as crianças como aprendizes ativos que constroem esquemas, estruturas mentais para entender o mundo.

• Assimilação: encaixar informação nova em um esquema existente, como chamar uma vaca de “au-au”.
• Acomodação: mudar o esquema quando ele não serve, como aprender que vacas e cães são diferentes.
• Equilibração: o impulso de restabelecer o equilíbrio entre os esquemas e a experiência.

Piaget descreveu quatro estágios, em ordem fixa:

1. Sensório-motor (0–2 anos): aprendizagem pelos sentidos e pelas ações. A permanência do objeto, saber que objetos escondidos continuam existindo, se desenvolve por volta dos 8 meses.
2. Pré-operatório (2–7): a linguagem e a brincadeira de faz de conta crescem, mas o pensamento é egocêntrico (a criança tem dificuldade de ver o ponto de vista de outra pessoa, como na tarefa das três montanhas) e as crianças fracassam em tarefas de conservação.
3. Operatório concreto (7–11): pensamento lógico sobre objetos reais. As crianças entendem a conservação, a reversibilidade e a seriação (ordenar por tamanho).
4. Operatório formal (11+): raciocínio abstrato e hipotético.

Estudos posteriores sugerem que Piaget subestimou as crianças pequenas. Com tarefas mais simples ou mais naturais, como a versão do “ursinho travesso” da conservação, mais crianças pequenas têm sucesso.

Vygotsky enfatizou a aprendizagem social. A zona de desenvolvimento proximal é a distância entre o que uma criança consegue fazer sozinha e o que consegue com ajuda. Os adultos apoiam a aprendizagem por andaimagem (scaffolding): oferecem ajuda e a retiram à medida que a criança melhora.

A teoria da mente é a compreensão de que os outros têm crenças próprias. Na tarefa de falsa crença de Sally e Anne, a maioria das crianças passa a partir de cerca de 4 anos de idade.

3Desenvolvimento social e emocional

O apego é o vínculo emocional estreito entre um bebê e um cuidador. Bowlby argumentou que ele é inato, que os bebês têm uma figura de apego principal (monotropia) e que os primeiros vínculos formam um modelo interno de funcionamento para os relacionamentos posteriores.

Os macacos de Harlow preferiam uma “mãe” de pano macio a uma de arame que dava leite: o conforto do contato importava mais que o alimento. Schaffer e Emerson constataram que os bebês se apegam mais fortemente a cuidadores sensíveis e responsivos, que não precisam ser os que os alimentam, e que muitos formam vários apegos.

A Situação Estranha de Ainsworth observa um bebê de 1 ano durante separações e reencontros com o cuidador:

• Seguro: fica aflito na separação, busca conforto no reencontro e logo se acalma. Este é o tipo mais comum.
• Inseguro-evitante: demonstra pouca aflição e ignora o cuidador ou se afasta dele no reencontro.
• Inseguro-resistente (ambivalente): fica muito aflito e, no reencontro, ao mesmo tempo busca e resiste ao contato.
• Desorganizado (acrescentado depois por Main e Solomon): comportamento confuso ou contraditório.

Os estilos parentais (Baumrind, ampliados por Maccoby e Martin) combinam afeto e exigências: autoritativo (afetuoso e firme), autoritário (rígido, pouco afeto), permissivo (afetuoso, poucas regras) e negligente (nem um nem outro).

Erikson descreveu oito crises psicossociais ao longo da vida, como confiança versus desconfiança na infância, identidade versus confusão de papéis na adolescência, intimidade versus isolamento no início da vida adulta e integridade versus desespero na velhice.

Kohlberg descreveu o raciocínio moral em três níveis: pré-convencional (evitar punição, obter recompensas), convencional (ser uma boa pessoa, seguir as leis) e pós-convencional (princípios universais). Gilligan o criticou por ignorar uma ética do cuidado.

4Como responder a uma questão de desenvolvimento

A maioria das questões descreve uma criança ou uma pessoa de certa idade fazendo algo. Use estes passos:

1. Observe a idade e o comportamento.
2. Decida a área: cognitiva, social e emocional, linguagem ou física.
3. Escolha a teoria adequada: Piaget, Vygotsky, Bowlby e Ainsworth, Erikson, Kohlberg.
4. Nomeie o conceito ou o estágio e verifique se a idade corresponde a ele.
5. Pense na crítica ou no estudo posterior que qualifica a teoria.

5Um exemplo resolvido

Acompanhe o raciocínio. Tente dizer o próximo passo antes de abri-lo.

6Erros comuns

• Trocar assimilação (encaixar em um esquema) e acomodação (mudar o esquema).
• Confundir os estágios cognitivos de Piaget com os estágios psicossociais de Erikson.
• Trocar o apego evitante e o resistente.
• Chamar todo período sensível de período crítico. Um período crítico é uma janela rígida; um período sensível é uma época de maior efeito.
• Ler diferenças de idade em um estudo transversal como efeitos do envelhecimento e esquecer os efeitos de coorte.
• Colocar “um bom marido faria isso” no nível pós-convencional. Querer ser visto como uma boa pessoa é raciocínio convencional.

7Como são as questões de prova

• Fácil (termos e fatos principais): estágios, nomes e definições. O primeiro estágio de Piaget, quem desenvolveu a teoria do apego, quando surgem as primeiras palavras (por volta dos 12 meses).
• Médio (aplicação dos conceitos): um comportamento infantil a classificar. Você nomeia o estágio, o tipo de apego, o estilo parental ou o status de identidade.
• Difícil (casos e análise): estudos clássicos e seu significado. Você interpreta achados como os estudos dos órfãos romenos, os dados longitudinais de Schaie ou os estudos de adoção, e julga o que mostram sobre uma teoria.

Nas questões difíceis, verifique o delineamento além do resultado. Pergunte se o achado poderia vir de um efeito de coorte, de uma tarefa enganosa ou de genes e ambiente atuando juntos.