Vertragsrecht von Grund auf lernen
1Was ein Vertrag ist
Ein Vertrag ist eine Vereinbarung, die das Recht durchsetzt. Du schließt jeden Tag Verträge: einen Kaffee kaufen, eine Wohnung mieten, einen Handyvertrag abschließen.
Die meisten Verträge brauchen kein Papier. Eine mündliche Vereinbarung ist meist genauso bindend wie eine schriftliche. Schriftform ist nur für einige Verträge erforderlich, zum Beispiel für den Verkauf von Grundstücken in England und Wales.
Diese Lektion folgt dem englischen Common Law, dem System, das die meisten Prüfungsfragen verwenden. Wo EU-Recht oder niederländisches Recht abweichen, wird das gesagt.
Das Vertragsrecht beantwortet vier Fragen, immer in dieser Reihenfolge:
- Zustandekommen: Gibt es überhaupt einen Vertrag?
- Inhalt: Welche Bedingungen hat er?
- Mängel: Wird er durch ein Problem wie eine falsche Aussage, einen Irrtum oder Druck beeinträchtigt?
- Vertragsverletzung und Rechtsbehelfe: Hat jemand nicht erfüllt, und was kann die andere Partei erhalten?
Das Vertragsrecht ist Privatrecht. Die übliche Folge einer Vertragsverletzung ist Geld (Schadensersatz) für die unschuldige Partei, nicht eine Geldstrafe oder Gefängnis.
Selbsttest Ein Geschäft legt eine Jacke ins Schaufenster, mit einem Preisschild über 80 €. Was ist das Preisschild nach englischem Recht?
- Ein einseitiger Vertrag
- Ein verbindliches Angebot, an das das Geschäft gebunden ist
- Eine Annahme
- Eine Aufforderung zur Abgabe von Angeboten (invitation to treat)
Antwort: Eine Aufforderung zur Abgabe von Angeboten (invitation to treat). Ausgestellte Waren sind eine Aufforderung zur Abgabe von Angeboten (Pharmaceutical Society v Boots). Der Kunde macht das Angebot an der Kasse, und das Geschäft nimmt es an. Die Auslage als Angebot zu behandeln ist der klassische Fehler.
2Einen Vertrag schließen
Ein Vertrag besteht, wenn vier Elemente vorliegen. Prüfe sie nacheinander.
1. Angebot. Eine klare Erklärung der Bedingungen, durch die der Erklärende (der Anbietende, offeror) gebunden sein will, sobald der andere (der Angebotsempfänger, offeree) annimmt.
Ein Angebot unterscheidet sich von einer Aufforderung zur Abgabe von Angeboten (invitation to treat), die nur zu Angeboten einlädt. Schaufensterauslagen, die meisten Anzeigen und Preislisten sind solche Aufforderungen. Auch die Nennung eines Mindestpreises ist kein Angebot (Harvey v Facey).
Eine Anzeige kann ein Angebot sein, wenn sie jedem etwas verspricht, der eine Handlung vornimmt. Das ist ein einseitiges Angebot, das durch die Vornahme der Handlung angenommen wird (Carlill v Carbolic Smoke Ball Co).
2. Annahme. Ein vorbehaltsloses Ja zu allen Bedingungen des Angebots, dem Anbietenden mitgeteilt. Schweigen ist in der Regel keine Annahme (Felthouse v Bindley).
- Ein Gegenangebot lehnt das ursprüngliche Angebot ab und beendet es (Hyde v Wrench). Eine bloße Bitte um Auskunft tut das nicht.
- Die Postregel: Eine per Post abgesandte Annahme wird mit dem Einwurf des Briefs wirksam (Adams v Lindsell). Unmittelbare Übermittlungswege wirken mit dem Zugang (Entores v Miles Far East).
- Ein Angebot kann vor der Annahme jederzeit widerrufen werden, doch der Widerruf zählt erst, wenn er den Angebotsempfänger erreicht (Byrne v Van Tienhoven).
3. Gegenleistung (consideration). Jede Seite muss im Austausch für das Versprechen der anderen etwas von Wert geben: Geld, Waren, eine Dienstleistung oder das Versprechen, eines davon zu leisten.
- Sie muss ausreichend, aber nicht angemessen sein: Auch ein niedriger Preis zählt.
- Eine vergangene Gegenleistung ist keine gültige Gegenleistung. Etwas, das vor dem Versprechen getan wurde, zählt in der Regel nicht.
- Nur das zu tun, was man ohnehin schuldete, ist keine Gegenleistung (Stilk v Myrick), es sei denn, der Versprechende erhält einen praktischen Vorteil (Williams v Roffey).
- Ein Versprechen in einer Urkunde (deed) braucht keine Gegenleistung.
4. Rechtsbindungswille. Gerichte gehen davon aus, dass geschäftliche Vereinbarungen verbindlich sein sollen. Bei gesellschaftlichen und familiären Vereinbarungen wird vermutet, dass das nicht so ist (Balfour v Balfour). Beide Vermutungen können durch die Tatsachen widerlegt werden.
Selbsttest Anna bietet Ben ihr Fahrrad für 300 € an. Ben antwortet: „Ich zahle 250 €.“ Anna lehnt ab. Ben sagt dann: „Gut, ich nehme es für 300 €.“ Gibt es einen Vertrag?
- Ja, weil Ben die ursprünglichen Bedingungen am Ende angenommen hat
- Ja, weil das Schweigen von Anna als Annahme gilt
- Nein, weil das Gegenangebot das ursprüngliche Angebot beendet hat
- Nein, weil die Vereinbarung nicht schriftlich war
Antwort: Nein, weil das Gegenangebot das ursprüngliche Angebot beendet hat. Bens Antwort über 250 € war ein Gegenangebot, das Annas Angebot ablehnte (Hyde v Wrench). Sein späteres „Ich nehme es für 300 €“ ist nur ein neues Angebot, das Anna frei ablehnen kann. Für ein Fahrrad ist keine Schriftform nötig.
3Bedingungen, Mängel und Rechtsbehelfe
Bedingungen (terms) sind die Versprechen im Vertrag. Sie können ausdrücklich (von den Parteien genannt) oder stillschweigend (von einem Gericht oder durch Gesetz hineingelesen) sein.
- Eine condition ist eine grundlegende Bedingung. Jede Verletzung erlaubt der unschuldigen Partei, den Vertrag zu beenden und Schadensersatz zu verlangen.
- Eine warranty ist eine nebensächliche Bedingung. Ihre Verletzung gibt nur Schadensersatz.
- Eine innominate term erlaubt die Beendigung nur, wenn die Folgen der Verletzung schwerwiegend sind.
Eine Haftungsausschlussklausel begrenzt oder schließt die Haftung aus. Sie muss Vertragsbestandteil sein (unterschrieben oder vor Vertragsschluss gegeben) und die gesetzliche Kontrolle bestehen. Nach dem Unfair Contract Terms Act 1977 kann die Haftung für Tod oder Körperverletzung durch Fahrlässigkeit nicht ausgeschlossen werden.
Mängel können einen Vertrag nichtig (nie gültig) oder anfechtbar (gültig, bis die betroffene Partei ihn aufhebt) machen:
- Falschdarstellung (misrepresentation): eine falsche Tatsachenbehauptung, die den Vertrag veranlasst hat. Der übliche Rechtsbehelf ist die Rückabwicklung (rescission), dazu kann Schadensersatz kommen. Meinungen und Werbesprache („der beste Kaffee der Welt“) sind keine Tatsachenbehauptungen.
- Irrtum (mistake): beeinflusst einen Vertrag selten. Ein gemeinsamer Irrtum darüber, dass der Vertragsgegenstand nicht existiert, macht ihn nichtig.
- Zwang und unzulässige Beeinflussung (duress, undue influence): unzulässiger Druck oder Missbrauch von Vertrauen machen den Vertrag anfechtbar.
- Frustration: Ein unvorhergesehenes Ereignis nach Vertragsschluss macht die Erfüllung unmöglich oder grundlegend anders (Taylor v Caldwell). Dass sie nur teurer oder schwieriger wird, genügt nicht.
Rechtsbehelfe bei Vertragsverletzung. Schadensersatz soll die unschuldige Partei so stellen, wie sie bei Erfüllung des Vertrags stünde. Verluste dürfen nicht zu entfernt sein (Hadley v Baxendale), und der Kläger muss angemessene Schritte unternehmen, um sie zu mindern (mitigation).
Billigkeitsrechtliche Rechtsbehelfe werden nur gewährt, wenn Schadensersatz nicht ausreicht: die Erfüllung in Natur (specific performance) (eine Anordnung zu erfüllen, zum Beispiel bei Grundstücken oder einzigartigen Waren) und eine Unterlassungsanordnung (injunction) (eine Anordnung, etwas nicht zu tun).
Selbsttest Ein Verkäufer liefert eine Maschine zwei Monate zu spät. Was soll der Schadensersatz des Käufers für die Verzögerung bewirken?
- Den Käufer in die Lage vor dem Vertragsschluss zurückversetzen
- Den Käufer so stellen, wie er gestanden hätte, wenn die Maschine rechtzeitig angekommen wäre
- Den Verkäufer für den Bruch des Versprechens bestrafen
- In jedem Fall den vollen Kaufpreis der Maschine zurückzahlen
Antwort: Den Käufer so stellen, wie er gestanden hätte, wenn die Maschine rechtzeitig angekommen wäre. Vertraglicher Schadensersatz schützt das Erfüllungsinteresse: die Lage, als wäre der Vertrag erfüllt worden. Die Rückkehr zur Lage vor dem Vertrag ist das Ziel der Rückabwicklung oder des deliktischen Schadensersatzes. Strafe ist nicht der Zweck vertraglichen Schadensersatzes.
4Die Methode für eine Fallfrage
Verwende jedes Mal dieselbe Reihenfolge. Sie bewahrt dich davor, zu den Rechtsbehelfen zu springen, bevor du weißt, ob es einen Vertrag gibt.
- Bestimme die Parteien und was jede will. Formuliere das Problem als Frage, zum Beispiel „Ist Anna zum Verkauf verpflichtet?“
- Zustandekommen: Finde das Angebot (nicht eine Aufforderung zur Abgabe von Angeboten), die Annahme (kein Gegenangebot, Regeln zum Zeitpunkt beachten), Gegenleistung und Rechtsbindungswillen.
- Inhalt: Liste die maßgeblichen Bedingungen auf. Entscheide, ob jede eine condition, eine warranty oder eine innominate term ist, und prüfe jede Haftungsausschlussklausel.
- Mängel: Suche nach einer falschen Aussage, einem Irrtum, Druck oder einem Ereignis, das den Vertrag frustriert.
- Vertragsverletzung: Sage, welche Bedingung wie verletzt wurde.
- Rechtsbehelf: Schadensersatz (Erfüllungsinteresse, Entferntheit, Schadensminderung), Beendigung oder ein Billigkeitsrechtsbehelf, wenn Schadensersatz nicht ausreicht.
- Schließe mit einem Satz und nenne für jeden Schritt, auf den du dich gestützt hast, den maßgeblichen Fall.
5Ein durchgerechnetes Beispiel
Lies den Sachverhalt und öffne dann die Schritte einzeln. Versuche zuerst, jede Schlussfolgerung selbst zu finden.
Durchgerechnetes BeispielAm 1. Mai schreibt Anna an Ben und bietet ihm ihr Fahrrad für 300 € an. Am 3. Mai wirft Ben einen Brief mit seiner Annahme ein. Am 4. Mai ruft Anna, die den Brief nicht erhalten hat, Ben an und widerruft das Angebot. Der Brief erreicht sie am 5. Mai. Sie weigert sich zu verkaufen. Gibt es einen Vertrag, und was kann Ben tun?
1Das Problem ist das Zustandekommen: Wurde ein Vertrag geschlossen, bevor Anna ihr Angebot widerrief? Alles Weitere hängt davon ab.
2Annas Brief nennt den Gegenstand und den Preis und richtet sich an eine einzelne Person. Er zeigt, dass sie gebunden sein will, wenn Ben zustimmt. Es ist ein Angebot, keine Aufforderung zur Abgabe von Angeboten.
3Ben hat per Post angenommen, ein angemessener Weg, auf einen Brief zu antworten. Nach der Postregel (Adams v Lindsell) wurde die Annahme mit dem Einwurf wirksam: am 3. Mai.
4Ein Widerruf zählt erst, wenn er den Angebotsempfänger erreicht (Byrne v Van Tienhoven). Annas Anruf erreichte Ben am 4. Mai, einen Tag nach Vertragsschluss. Er kommt zu spät.
5Ben verspricht 300 € und Anna verspricht das Fahrrad; beide Seiten erbringen also eine Gegenleistung. Ein Verkauf zu einem festen Preis ist ein geschäftsmäßiges Geschäft, das Gericht würde also einen Bindungswillen annehmen. Ein Vertrag besteht ab dem 3. Mai.
6Annas Weigerung zu verkaufen ist eine Vertragsverletzung. Ben kann Schadensersatz verlangen, der ihn so stellt, wie er mit dem Fahrrad stünde, zum Beispiel die Mehrkosten für den Kauf eines ähnlichen Fahrrads anderswo. Ein Fahrrad ist nicht einzigartig, eine Erfüllung in Natur ist daher unwahrscheinlich.
Antwort Ein Vertrag kam am 3. Mai zustande, als Ben seine Annahme einwarf. Anna verletzt den Vertrag, und Ben kann Schadensersatz für das Erfüllungsinteresse verlangen.
6Häufige Fehler
- Die Postregel auf Widerrufe anwenden. Die Postregel gilt nur für Annahmen; ein Widerruf muss tatsächlich zugehen.
- Jede Anzeige oder Auslage als Angebot bezeichnen. Die meisten sind Aufforderungen zur Abgabe von Angeboten; einseitige Angebote wie in Carlill sind die Ausnahme.
- Vergessen, dass ein Gegenangebot das ursprüngliche Angebot beendet.
- Jeden Wert als Gegenleistung behandeln, auch wenn er vergangen ist oder nur eine Pflicht darstellt, die die Person ohnehin schuldete.
- Direkt zu den Rechtsbehelfen gehen, ohne zuvor nachzuweisen, dass ein Vertrag besteht und welche Bedingung verletzt wurde.
- Die Ziele der Rechtsbehelfe verwechseln: Vertraglicher Schadensersatz blickt nach vorn (als wäre erfüllt worden), die Rückabwicklung blickt zurück (als hätte es keinen Vertrag gegeben).
Selbsttest Anna wirft am Montag den Widerruf ihres Angebots ein; er kommt am Mittwoch an. Ben wirft am Dienstag seine Annahme ein. Wann, wenn überhaupt, kam ein Vertrag zustande?
- Am Dienstag, als Ben seine Annahme einwarf
- Am Mittwoch, als Annas Widerruf ankam
- Kein Vertrag, weil Anna ihren Widerruf zuerst eingeworfen hat
- Kein Vertrag, weil eine Annahme per Post nie zählt
Antwort: Am Dienstag, als Ben seine Annahme einwarf. Eine Annahme per Post zählt mit dem Einwurf (Dienstag). Ein Widerruf zählt erst mit dem Zugang (Mittwoch) und kam daher zu spät. Die Postregel auf den Widerruf anzuwenden führt zur falschen Antwort „kein Vertrag“.
7So sehen Prüfungsaufgaben aus
- Leicht: Begriffe und Fakten. Zum Beispiel: was eine Aufforderung zur Abgabe von Angeboten ist, was Gegenleistung ist, was der übliche Rechtsbehelf bei Vertragsverletzung ist.
- Mittel: Anwendung der Konzepte. Ein kurzes Szenario zu Annahme, Gegenleistung, Haftungsausschlussklauseln, Falschdarstellung oder Schadensersatz, in dem du das richtige rechtliche Ergebnis wählst.
- Schwer: Fälle und Analyse. Der Sachverhalt eines Leitfalls (Carlill, Williams v Roffey, Krell v Henry, The Achilleas …) und du wählst, was das Gericht entschieden hat und warum.
Frage bei jeder Option, auf welche Regel sie sich stützt. Falsche Optionen sind oft eine echte Regel, die auf die falsche Situation angewendet wird, etwa die Postregel für einen Widerruf.
Manche Fragen vergleichen Systeme. Im niederländischen Recht kann ein Angebot mit Annahmefrist während dieser Frist nicht widerrufen werden, und das EU-Verbraucherrecht gibt bei den meisten Online-Käufen ein 14-tägiges Widerrufsrecht.
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