Fisiología humana: preguntas de práctica con explicaciones

1Qué es la fisiología: mantener la estabilidad

La fisiología es el estudio de cómo funciona el cuerpo. La anatomía te dice dónde está el corazón; la fisiología te dice cómo bombea y cómo se controla ese bombeo.

Una idea recorre toda la materia: la homeostasis. El cuerpo mantiene sus condiciones internas, como la temperatura, la tensión arterial, la glucosa en sangre y el pH, dentro de un margen estrecho.

La mayor parte de este control funciona mediante retroalimentación negativa. Se detecta un cambio y el cuerpo responde en sentido contrario, de modo que el cambio se hace menor. Un bucle de retroalimentación tiene tres partes:

1. Un receptor (sensor) detecta el cambio, por ejemplo terminaciones nerviosas sensibles al calor.
2. Un centro de control lo compara con el valor de referencia, por ejemplo el hipotálamo a unos 37 °C.
3. Un efector produce la respuesta, por ejemplo las glándulas sudoríparas y el ensanchamiento de los vasos sanguíneos de la piel.

La retroalimentación positiva es poco frecuente. Hace que un cambio crezca hasta que termina un suceso. Algunos ejemplos son las contracciones durante el parto (oxitocina), la coagulación de la sangre y el pico de LH que desencadena la ovulación.

2Valores normales y fórmulas clave

Muchas preguntas parten de un número. Aprende estos valores en reposo de un adulto sano:

• Frecuencia cardíaca de unos 60–100 latidos por minuto; frecuencia respiratoria de unas 12–20 respiraciones por minuto.
• Tensión arterial de unos 120/80 mmHg. La primera cifra es la sistólica (mientras se contraen los ventrículos), la segunda la diastólica (mientras se relajan).
• Temperatura central de unos 37 °C; pH de la sangre arterial 7,35–7,45.
• Potencial de membrana en reposo de una neurona de unos −70 mV.

Dos fórmulas relacionan el corazón y los vasos:

GC es el gasto cardíaco, FC la frecuencia cardíaca y VS el volumen sistólico, la sangre bombeada por latido. Ejemplo: 70 latidos/min × 70 mL = 4900 mL/min, unos 4,9 L/min.

PAM es la presión arterial media y RPT la resistencia periférica total de los vasos. A 120/80 mmHg, PAM ≈ 80 + 40/3 ≈ 93 mmHg.

Los gases se mueven por difusión, de mayor a menor presión parcial. El oxígeno pasa de los alvéolos a la sangre; el dióxido de carbono pasa de la sangre a los alvéolos. La mayor parte del CO₂ viaja en la sangre como bicarbonato.

3Cómo se controlan los sistemas principales

Ritmo cardíaco. Cada latido empieza en el nódulo sinoauricular (SA) de la aurícula derecha, el marcapasos natural. La señal se propaga por las aurículas y luego se retrasa en el nódulo auriculoventricular (AV), de modo que las aurículas terminan de vaciarse antes de que se contraigan los ventrículos.

En un ECG, la onda P es la despolarización auricular, el complejo QRS es la despolarización ventricular y la onda T es la repolarización ventricular.

Nervios. En un potencial de acción, los iones de sodio (Na⁺) entran en la célula y provocan la despolarización. Después los iones de potasio (K⁺) salen y provocan la repolarización.

Riñón. La unidad funcional es la nefrona. La sangre se filtra en el glomérulo, y el túbulo proximal reabsorbe la mayor parte del agua y del sodio filtrados.

• La ADH (hormona antidiurética) hace que los conductos colectores reabsorban más agua, así que la orina se concentra.
• La aldosterona hace que el riñón reabsorba sodio y excrete potasio. El agua sigue al sodio.
• Una presión arterial baja en el riñón libera renina. La renina conduce a la angiotensina II, que estrecha los vasos y libera aldosterona. Es el sistema renina–angiotensina–aldosterona.

Glucosa. La insulina reduce la glucosa en sangre al introducirla en las células. El glucagón la eleva al descomponer el glucógeno del hígado y fabricar glucosa nueva.

Equilibrio ácido–base. El CO₂ actúa como un ácido. Demasiado CO₂ (respiración lenta) causa acidosis respiratoria; muy poco (respiración rápida) causa alcalosis respiratoria. Los cambios en el bicarbonato causan acidosis o alcalosis metabólica.

4Cómo razonar una pregunta de fisiología

La mayoría de las preguntas de fisiología describen un cambio y preguntan qué ocurre después. Trabájalas como una cadena:

1. Nombra primero la variable que cambió, como el volumen sanguíneo, el CO₂ o la glucosa.
2. Pregunta qué receptor la detecta, como los barorreceptores para la presión o los quimiorreceptores para el CO₂ y el oxígeno.
3. Encuentra la respuesta y su sentido. Con retroalimentación negativa, la respuesta se opone al cambio.
4. Sigue los efectos con las fórmulas, por ejemplo GC = FC × VS y PAM = GC × RPT.
5. Revisa los demás órganos que participan, como el riñón, que actúa más despacio mediante hormonas.

Escribe flechitas sobre la marcha: “volumen ↓ ⇒ VS ↓ ⇒ GC ↓ ⇒ PAM ↓”. Así se mantiene claro el sentido de cada cambio.

5Un ejemplo resuelto

Sigue la cadena eslabón a eslabón. Intenta predecir el siguiente eslabón antes de abrirlo.

6Errores frecuentes

• Pensar que la retroalimentación hace crecer un cambio. La mayor parte del control es retroalimentación negativa, que lo hace menor.
• Confundir la ADH (retiene agua) con la aldosterona (retiene sodio, pierde potasio).
• Interpretar la onda T como actividad auricular. Es la repolarización ventricular; la repolarización auricular queda oculta en el complejo QRS.
• Invertir el equilibrio ácido–base. Respirar rápido elimina CO₂, así que el pH sube: alcalosis respiratoria.
• Esperar que la tensión arterial baje primero en una pérdida de sangre. La frecuencia cardíaca suele subir primero, porque los reflejos mantienen la presión.
• Confundir el sentido de la difusión: los gases siempre se mueven de mayor a menor presión parcial.

7Cómo son las preguntas de examen

• Fácil (términos y datos clave): valores normales y funciones. Por ejemplo la frecuencia respiratoria normal, qué hacen las plaquetas o dónde está el marcapasos.
• Medio (aplicar los conceptos): mecanismos. Cómo actúa una hormona, qué muestra una onda del ECG, o cómo cambia una fórmula como GC = FC × VS.
• Difícil (casos y análisis): un paciente o un experimento. Interpretas gasometrías, predices signos de shock, explicas un edema o relacionas una enfermedad con el mecanismo que falla.

En las preguntas difíciles, dibuja la cadena de flechas. Parte del primer cambio y deja que la retroalimentación negativa te indique el sentido de cada respuesta.