Direito dos contratos: questões para praticar com explicações

1O que é um contrato

Um contrato é um acordo que a lei fará cumprir. Você faz contratos todos os dias: comprar um café, alugar um apartamento, assinar um plano de celular.

A maioria dos contratos não precisa de papel. Um acordo verbal costuma ser tão vinculante quanto um escrito. A forma escrita é exigida apenas para alguns contratos, por exemplo a venda de imóveis na Inglaterra e no País de Gales.

Esta lição segue a common law inglesa, o sistema que a maioria das questões de prova usa. Quando o direito da UE ou o holandês diferem, isso é indicado.

O direito contratual responde a quatro perguntas, sempre nesta ordem:

1. Formação: existe de fato um contrato?
2. Conteúdo: quais são os seus termos?
3. Vícios: ele é afetado por um problema como uma declaração falsa, um erro ou uma coação?
4. Descumprimento e remédios: alguém deixou de cumprir e o que a outra parte pode obter?

O direito contratual é direito privado. O resultado habitual de um descumprimento é dinheiro (indenização) para a parte inocente, não uma multa nem prisão.

2Formação de um contrato

Um contrato existe quando quatro elementos estão presentes. Verifique-os um de cada vez.

1. Oferta. Uma declaração clara de termos pela qual quem a faz (o ofertante) está disposto a ficar vinculado assim que a outra pessoa (o destinatário) aceitar.

Uma oferta é diferente de um convite a contratar, que apenas convida a fazer ofertas. Vitrines de lojas, a maioria dos anúncios e as listas de preços são convites a contratar. Indicar um preço mínimo também não é uma oferta (Harvey v Facey).

Um anúncio pode ser uma oferta quando promete algo a qualquer pessoa que pratique um ato. Essa é uma oferta unilateral, aceita pela prática do ato (Carlill v Carbolic Smoke Ball Co).

2. Aceitação. Um sim incondicional a todos os termos da oferta, comunicado ao ofertante. O silêncio geralmente não é aceitação (Felthouse v Bindley).

• Uma contraoferta rejeita e encerra a oferta original (Hyde v Wrench). Um mero pedido de informação não faz isso.
• A regra postal: uma aceitação enviada pelo correio produz efeito quando a carta é postada (Adams v Lindsell). Os meios instantâneos valem quando são recebidos (Entores v Miles Far East).
• Uma oferta pode ser revogada a qualquer momento antes da aceitação, mas a revogação só vale quando chega ao destinatário (Byrne v Van Tienhoven).

3. Contraprestação (consideration). Cada lado deve dar algo de valor em troca da promessa do outro: dinheiro, bens, um serviço ou a promessa de fazer uma dessas coisas.

• Ela deve ser suficiente, mas não precisa ser adequada: um preço baixo ainda conta.
• Uma contraprestação passada não é uma boa contraprestação. Algo feito antes de a promessa ser feita geralmente não conta.
• Fazer apenas o que já era devido não é contraprestação (Stilk v Myrick), a menos que o promitente obtenha um benefício prático (Williams v Roffey).
• Uma promessa feita em escritura (deed) não precisa de contraprestação.

4. Intenção de criar relações jurídicas. Os tribunais presumem que os acordos comerciais têm a intenção de ser vinculantes. Presume-se que os acordos sociais e familiares não têm (Balfour v Balfour). Qualquer das presunções pode ser afastada pelos fatos.

3Termos, vícios e remédios

Os termos são as promessas dentro do contrato. Podem ser expressos (declarados pelas partes) ou implícitos (acrescentados por um tribunal ou por lei).

• Uma condição é um termo fundamental. Qualquer descumprimento permite que a parte inocente encerre o contrato e reclame indenização.
• Uma garantia (warranty) é um termo menor. O descumprimento dá apenas direito a indenização.
• Um termo inominado só permite a rescisão se as consequências do descumprimento forem graves.

Uma cláusula de exclusão limita ou exclui a responsabilidade. Deve fazer parte do contrato (assinada ou apresentada antes de o contrato ser feito) e deve passar pelo controle legal. Nos termos da Unfair Contract Terms Act 1977, a responsabilidade por morte ou lesão corporal causada por negligência não pode ser excluída.

Os vícios podem tornar um contrato nulo (nunca válido) ou anulável (válido até a parte afetada desfazê-lo):

• Declaração falsa (misrepresentation): uma declaração falsa de fato que induziu o contrato. O remédio habitual é a rescisão, e pode haver indenização. Opiniões e propaganda comercial (“o melhor café do mundo”) não são declarações de fato.
• Erro: raramente afeta um contrato. Um erro comum de que o objeto não existe torna-o nulo.
• Coação e influência indevida: pressão ilegítima ou abuso de confiança tornam o contrato anulável.
• Frustração: um evento imprevisto após a formação torna o cumprimento impossível ou radicalmente diferente (Taylor v Caldwell). Ficar apenas mais caro ou mais difícil não basta.

Remédios para o descumprimento. A indenização visa colocar a parte inocente na posição em que estaria se o contrato tivesse sido cumprido. As perdas não podem ser demasiado remotas (Hadley v Baxendale), e o requerente deve tomar medidas razoáveis para reduzi-las (mitigação).

Os remédios de equidade só são concedidos quando a indenização não é adequada: a execução específica (uma ordem para cumprir, por exemplo para um imóvel ou bens únicos) e a injunção (uma ordem para não fazer algo).

4O método para uma questão-problema

Use sempre a mesma ordem. Ela evita que você pule para os remédios antes de saber se há um contrato.

1. Identifique as partes e o que cada uma quer. Escreva a questão como uma pergunta, por exemplo “Anna está obrigada a vender?”
2. Formação: encontre a oferta (não um convite a contratar), a aceitação (sem contraoferta, verifique as regras de tempo), a contraprestação e a intenção.
3. Conteúdo: liste os termos relevantes. Decida se cada um é uma condição, uma garantia ou um termo inominado, e verifique qualquer cláusula de exclusão.
4. Vícios: procure uma declaração falsa, um erro, uma coação ou um evento frustrante.
5. Descumprimento: diga qual termo foi quebrado e como.
6. Remédio: indenização (expectativa, remotidade, mitigação), rescisão ou um remédio de equidade se a indenização não for adequada.
7. Conclua em uma frase e cite o caso de referência para cada passo em que se apoiou.

5Um exemplo resolvido

Leia os fatos e depois abra os passos um de cada vez. Tente chegar você mesmo a cada conclusão primeiro.

6Erros comuns

• Aplicar a regra postal a revogações. A regra postal vale só para aceitações; uma revogação precisa ser de fato recebida.
• Chamar todo anúncio ou exposição de oferta. A maioria são convites a contratar; ofertas unilaterais como a de Carlill são a exceção.
• Esquecer que uma contraoferta mata a oferta original.
• Tratar qualquer valor como contraprestação, mesmo quando é passado ou quando é apenas um dever que a pessoa já tinha.
• Ir direto aos remédios sem antes provar que existe um contrato e qual termo foi quebrado.
• Confundir os objetivos dos remédios: a indenização contratual olha para a frente (como se cumprido), a rescisão olha para trás (como se não houvesse contrato).

7Como são as questões de prova

• Fácil: termos e fatos-chave. Por exemplo: o que é um convite a contratar, o que é contraprestação, qual é o remédio habitual para o descumprimento.
• Médio: aplicação dos conceitos. Um breve cenário sobre aceitação, contraprestação, cláusulas de exclusão, declaração falsa ou indenização, em que você escolhe o resultado jurídico correto.
• Difícil: casos e análise. Os fatos de um caso de referência (Carlill, Williams v Roffey, Krell v Henry, The Achilleas…) e você escolhe o que o tribunal decidiu e por quê.

Para cada opção, pergunte em qual regra ela se apoia. As opções erradas costumam ser uma regra real aplicada à situação errada, como a regra postal usada para uma revogação.

Algumas questões comparam sistemas. No direito holandês, uma oferta com prazo para aceitação não pode ser revogada durante esse período, e o direito do consumidor da UE dá um direito de arrependimento de 14 dias para a maioria das compras on-line.