Apprendre Droit de l'UE depuis zéro
1Ce qu’est le droit de l’UE
L’Union européenne est une union d’États membres qui ont cédé certains de leurs pouvoirs à des institutions communes. Le droit de l’UE est le droit que ces institutions élaborent et les traités sur lesquels elles reposent.
Il touche la vie quotidienne : vous pouvez travailler dans un autre État membre, y acheter des biens sans droits de douane, et invoquer les règles de l’UE sur la consommation et l’égalité de rémunération devant votre juge national.
Depuis le traité de Lisbonne (2009), l’UE repose sur deux traités : le traité sur l’Union européenne (TUE) et le traité sur le fonctionnement de l’Union européenne (TFUE). La Charte des droits fondamentaux a la même valeur juridique que les traités.
Les principales institutions et leurs missions :
- Commission européenne : propose la plupart des nouveaux textes législatifs et veille au respect du droit de l’UE par les États membres. Un commissaire par État membre.
- Conseil de l’UE : les ministres des gouvernements des États membres. Il adopte la législation, souvent à la majorité qualifiée.
- Parlement européen : élu directement par les citoyens. Dans la procédure législative ordinaire, il joue un rôle égal à celui du Conseil.
- Conseil européen : les chefs d’État ou de gouvernement. Il fixe l’orientation politique mais ne légifère pas.
- Cour de justice de l’UE (CJUE), à Luxembourg : la Cour de justice et le Tribunal. Elle interprète le droit de l’UE et contrôle les actes des institutions.
L’UE ne peut agir que dans les limites des compétences que lui confèrent les traités (attribution, article 5, paragraphe 2, TUE). En dehors de ses compétences exclusives, elle n’agit que si l’objectif ne peut pas être atteint de manière suffisante par les États membres (subsidiarité).
Auto-évaluation Quelle institution de l’UE propose normalement les nouveaux textes législatifs de l’UE ?
- La Commission européenne
- La Cour de justice
- Le Conseil européen
- Le Parlement européen
Réponse: La Commission européenne. La Commission dispose du droit d’initiative pour la plupart des textes législatifs. Le Parlement et le Conseil les adoptent ensuite. Le Conseil européen, organe distinct du Conseil de l’UE, fixe l’orientation politique mais ne légifère pas.
2Sources, primauté et effet direct
L’article 288 TFUE énumère les actes juridiques des institutions, connus sous le nom de droit dérivé :
- Règlement : obligatoire dans tous ses éléments et directement applicable dans tous les États membres. Aucune loi nationale n’est nécessaire.
- Directive : obligatoire quant au résultat à atteindre. Chaque État membre doit la transposer en droit national avant une date limite.
- Décision : obligatoire dans tous ses éléments, pour ses destinataires si elle en désigne.
- Recommandations et avis : non contraignants.
Primauté. Le droit de l’UE prime sur le droit national contraire, y compris les constitutions nationales (Costa v ENEL ; Internationale Handelsgesellschaft).
Un juge national confronté à un conflit doit écarter lui-même la règle nationale, sans attendre le parlement ni une cour constitutionnelle (Simmenthal).
Effet direct. Une disposition de l’UE claire, précise et inconditionnelle crée des droits que les particuliers peuvent faire valoir devant les juridictions nationales (Van Gend en Loos). Les articles des traités peuvent avoir un effet vertical (contre l’État) et un effet horizontal (contre des personnes privées), comme l’égalité de rémunération dans Defrenne.
Les directives connaissent des limites particulières :
- Elles ne peuvent avoir d’effet direct qu’après l’expiration du délai de transposition (Ratti).
- Elles n’ont qu’un effet direct vertical : on peut les invoquer contre l’État ou une émanation de l’État (Foster v British Gas), mais pas contre une personne privée (Faccini Dori).
- Effet indirect : les juges nationaux doivent interpréter le droit national autant que possible conformément à la directive (Von Colson, Marleasing).
- Responsabilité de l’État : un État membre doit verser des dommages et intérêts pour une violation suffisamment caractérisée du droit de l’UE qui cause un préjudice, par exemple l’absence de transposition d’une directive (Francovich, Brasserie du Pêcheur).
Auto-évaluation Un juge néerlandais constate qu’une loi néerlandaise est contraire à un règlement de l’UE ayant un effet direct. Que doit-il faire ?
- Appliquer la loi jusqu’à ce que le parlement l’abroge
- Appliquer la règle adoptée en dernier
- Renvoyer la loi au parlement néerlandais pour examen
- Écarter la loi dans l’affaire elle-même, sans attendre le parlement
Réponse: Écarter la loi dans l’affaire elle-même, sans attendre le parlement. Selon Costa v ENEL, le droit de l’UE prévaut, et selon Simmenthal, le juge national doit écarter d’office la règle nationale contraire. Le principe « la règle postérieure l’emporte » est une règle nationale d’abrogation implicite qui ne s’applique pas au droit de l’UE.
3La Cour et le marché unique
Trois procédures devant la Cour de justice reviennent dans la plupart des examens :
- Renvoi préjudiciel (article 267 TFUE) : une juridiction nationale demande à la Cour de justice comment interpréter le droit de l’UE ou si un acte de l’UE est valide. Les juridictions statuant en dernier ressort doivent saisir la Cour, sauf si la réponse est évidente ou déjà établie (CILFIT). Seule la Cour de justice peut déclarer un acte de l’UE invalide (Foto-Frost).
- Recours en manquement (article 258 TFUE) : la Commission traduit un État membre devant la Cour. Étapes : lettre de mise en demeure, avis motivé, saisine de la Cour. Des amendes peuvent suivre en vertu de l’article 260.
- Recours en annulation (article 263 TFUE) : contestation d’un acte de l’UE, dans un délai de deux mois. Les requérants privés doivent être concernés directement et individuellement (Plaumann), ou seulement directement pour un acte réglementaire ne comportant pas de mesures d’exécution.
Le marché intérieur repose sur quatre libertés : libre circulation des marchandises, des personnes, des services et des capitaux.
Marchandises. L’article 30 TFUE interdit les droits de douane et les taxes d’effet équivalent. L’article 110 interdit les impositions discriminatoires sur les importations. L’article 34 interdit les restrictions quantitatives à l’importation et les mesures d’effet équivalent (MEE).
- Dassonville : une MEE est toute réglementation commerciale susceptible d’entraver, directement ou indirectement, actuellement ou potentiellement, le commerce entre États membres.
- Cassis de Dijon : les marchandises légalement vendues dans un État membre doivent être acceptées dans les autres (reconnaissance mutuelle), sauf si une exigence impérative, comme la protection des consommateurs, justifie la règle.
- Keck : les modalités de vente (quand et où les marchandises sont vendues) sortent du champ de l’article 34 si elles s’appliquent à tous les opérateurs et affectent de la même manière les produits nationaux et importés.
- L’article 36 admet des justifications telles que la moralité publique, la sécurité publique et la santé. Des objectifs purement économiques, comme la protection de l’industrie nationale, ne sont jamais acceptés.
Personnes et services. L’article 45 protège les travailleurs : toute personne exerçant une activité réelle et effective, sous la direction d’autrui, contre rémunération (Lawrie-Blum, Levin). L’article 49 couvre l’établissement et l’article 56 les services transfrontaliers.
Concurrence. L’article 101 TFUE interdit les ententes anticoncurrentielles entre entreprises. L’article 102 interdit l’abus de position dominante. L’article 107 interdit la plupart des aides d’État.
Auto-évaluation Un État membre interdit la vente d’une liqueur allemande parce que sa teneur en alcool est inférieure à celle que les règles nationales exigent pour cette boisson. Quel arrêt s’applique le plus directement ?
- Cassis de Dijon : reconnaissance mutuelle, sauf si une exigence impérative justifie la règle
- Costa v ENEL : la règle nationale est nulle
- Francovich : l’État doit verser des dommages et intérêts
- Keck : il s’agit d’une modalité de vente hors du champ de l’article 34
Réponse: Cassis de Dijon : reconnaissance mutuelle, sauf si une exigence impérative justifie la règle. Une règle sur la composition du produit est une exigence relative au produit, pas une modalité de vente, donc Keck ne s’applique pas. Ces faits sont proches de ceux de Cassis de Dijon. Francovich et Costa portent sur la responsabilité de l’État et la primauté, pas sur le champ de l’article 34.
4La méthode pour un cas pratique
La plupart des problèmes demandent si une personne peut invoquer le droit de l’UE devant un juge national, ou si une règle nationale est compatible avec les traités.
- Identifiez la disposition de l’UE et son type : un article d’un traité, un règlement ou une directive.
- Effet direct : est-elle claire, précise et inconditionnelle ? Pour une directive, le délai de transposition est-il expiré ?
- Qui est le défendeur ? L’État ou une émanation de l’État (vertical), ou une personne privée (horizontal) ? Les directives ne jouent qu’à la verticale.
- Si l’effet direct échoue : essayez l’effet indirect (interpréter le droit national conformément au droit de l’UE), puis la responsabilité de l’État (Francovich).
- Pour une règle du marché unique : quelle liberté est en jeu, y a-t-il une restriction, peut-elle être justifiée (motifs des traités ou exigences impératives) et est-elle proportionnée ?
- Procédure : le juge national doit-il former un renvoi préjudiciel ? Concluez en une phrase avec les arrêts de principe.
5Un exemple détaillé
Lisez les faits, puis ouvrez les étapes une à une. Essayez d’abord d’arriver vous-même à chaque conclusion.
Exemple détailléUne directive de l’UE donne aux travailleurs un droit clair et inconditionnel à 20 jours de congés payés. Le délai de transposition est expiré et les Pays-Bas ne l’ont pas transposée. Sara travaille pour un hôpital public géré par l’État ; Tom travaille pour un magasin privé. Tous deux se voient refuser leurs congés. Peuvent-ils invoquer la directive ?
1Le droit figure dans une directive. Une directive doit être transposée avant une date limite ; ici, le délai est expiré sans transposition.
2Le droit est clair, précis et inconditionnel (Van Gend en Loos), et le délai est expiré (Ratti). La disposition peut avoir un effet direct.
3Un hôpital public géré par l’État est l’État ou une émanation de l’État (Foster v British Gas). Il s’agit d’un effet direct vertical, donc Sara peut invoquer la directive devant un juge néerlandais.
4Le magasin est une personne privée. Les directives n’ont pas d’effet direct horizontal (Faccini Dori), donc Tom ne peut pas invoquer directement la directive contre son employeur.
5Le juge néerlandais doit interpréter le droit néerlandais autant que possible conformément à la directive (Marleasing). Si cela échoue, Tom peut poursuivre les Pays-Bas en dommages et intérêts : une absence totale de transposition est une violation suffisamment caractérisée (Francovich, Dillenkofer).
Réponse Sara peut invoquer la directive contre l’hôpital public. Tom ne peut pas l’invoquer contre le magasin privé, mais dispose de l’effet indirect et de la responsabilité de l’État comme solutions de rechange.
6Erreurs fréquentes
- Donner à une directive un effet direct horizontal contre une personne privée. Utilisez plutôt l’effet indirect ou la responsabilité de l’État.
- Invoquer une directive avant l’expiration de son délai de transposition.
- Confondre le Conseil de l’UE (ministres, légifère), le Conseil européen (chefs de gouvernement, orientation politique) et le Conseil de l’Europe (une organisation distincte qui a élaboré la CEDH).
- Croire qu’un juge national peut déclarer un acte de l’UE invalide. Seule la Cour de justice le peut (Foto-Frost).
- Accepter un objectif économique, comme la protection des producteurs nationaux, comme justification au titre de l’article 36.
- Oublier que la Charte ne lie les États membres que lorsqu’ils mettent en œuvre le droit de l’UE (article 51).
Auto-évaluation Un consommateur poursuit une société privée en invoquant uniquement une directive sur la consommation que l’État n’a pas transposée après le délai. Quel est le résultat probable ?
- Elle doit d’abord engager un recours en manquement au titre de l’article 258
- Elle ne peut pas invoquer la directive elle-même contre la société
- Elle obtient gain de cause, car le droit de l’UE prime sur le droit national
- Elle obtient gain de cause, car le délai est expiré
Réponse: Elle ne peut pas invoquer la directive elle-même contre la société. Ce sont les faits de Faccini Dori : les directives ne peuvent pas, par elles-mêmes, créer d’obligations à la charge de personnes privées. L’expiration du délai ne permet que l’effet vertical. L’article 258 est la procédure de la Commission, pas celle des particuliers.
7À quoi ressemblent les questions d’examen
- Facile : termes clés et faits. Par exemple : quelle institution propose la législation, ce qu’est un règlement ou une directive, quel article du TFUE couvre quelle liberté.
- Moyen : application des notions. Un scénario sur la primauté, l’effet direct, un renvoi préjudiciel, une restriction commerciale ou le droit de la concurrence, où vous choisissez le bon résultat.
- Difficile : cas et analyse. Les faits d’un arrêt de principe (Van Gend en Loos, Francovich, Keck, Plaumann, Zambrano…) et vous choisissez ce que la Cour a décidé et pourquoi.
Apprenez les numéros d’articles qui reviennent le plus souvent : 4(3) et 50 TUE ; 30, 34, 36, 45, 49, 56, 101, 102, 258, 263, 267 et 288 TFUE. Beaucoup de questions faciles testent seulement si vous associez le bon numéro à la bonne règle.
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