Diritto dei contratti: domande di esercitazione con spiegazioni

1Che cos’è un contratto

Un contratto è un accordo che la legge fa rispettare. Concludi contratti ogni giorno: comprare un caffè, affittare un appartamento, sottoscrivere un abbonamento telefonico.

La maggior parte dei contratti non richiede carta. Un accordo verbale è di solito vincolante quanto uno scritto. La forma scritta è richiesta solo per alcuni contratti, per esempio la vendita di terreni in Inghilterra e Galles.

Questa lezione segue la common law inglese, il sistema usato dalla maggior parte delle domande d’esame. Dove il diritto dell’UE o olandese differisce, lo dice.

Il diritto dei contratti risponde a quattro domande, sempre in quest’ordine:

1. Formazione: esiste davvero un contratto?
2. Contenuto: quali sono le sue clausole?
3. Vizi: è influenzato da un problema come una falsa dichiarazione, un errore o una pressione?
4. Inadempimento e rimedi: qualcuno ha mancato di adempiere, e che cosa può ottenere l’altra parte?

Il diritto dei contratti è diritto privato. Il risultato abituale di un inadempimento è denaro (risarcimento) per la parte incolpevole, non una multa o il carcere.

2Formare un contratto

Un contratto esiste quando sono presenti quattro elementi. Verificali uno alla volta.

1. Offerta. Una dichiarazione chiara di clausole con cui chi la fa (l’offerente) è disposto a essere vincolato non appena l’altra persona (l’oblato) accetta.

Un’offerta è diversa da un invito a trattare, che invita solo a fare offerte. Le esposizioni nei negozi, la maggior parte della pubblicità e i listini prezzi sono inviti a trattare. Indicare un prezzo minimo non è nemmeno un’offerta (Harvey v Facey).

Una pubblicità può essere un’offerta quando promette qualcosa a chiunque compia un atto. Questa è un’offerta unilaterale, accettata compiendo l’atto (Carlill v Carbolic Smoke Ball Co).

2. Accettazione. Un sì incondizionato a tutte le clausole dell’offerta, comunicato all’offerente. Il silenzio di solito non è accettazione (Felthouse v Bindley).

• Una controfferta rifiuta e pone fine all’offerta originaria (Hyde v Wrench). Una semplice richiesta di informazioni no.
• La regola postale: un’accettazione spedita per posta ha effetto quando la lettera viene spedita (Adams v Lindsell). I mezzi istantanei valgono al momento della ricezione (Entores v Miles Far East).
• Un’offerta può essere revocata in qualsiasi momento prima dell’accettazione, ma la revoca vale solo quando raggiunge l’oblato (Byrne v Van Tienhoven).

3. Corrispettivo (consideration). Ciascuna parte deve dare qualcosa di valore in cambio della promessa dell’altra: denaro, beni, un servizio o la promessa di fare una di queste cose.

• Deve essere sufficiente ma non necessariamente adeguato: anche un prezzo basso conta.
• Il corrispettivo passato non è un buon corrispettivo. Qualcosa fatto prima che la promessa fosse fatta di solito non conta.
• Fare solo ciò che si doveva già non è corrispettivo (Stilk v Myrick), a meno che il promittente ottenga un vantaggio pratico (Williams v Roffey).
• Una promessa contenuta in un atto formale (deed) non richiede corrispettivo.

4. Intenzione di creare rapporti giuridici. I tribunali presumono che gli accordi commerciali siano pensati per essere vincolanti. Si presume che gli accordi sociali e familiari non lo siano (Balfour v Balfour). Entrambe le presunzioni possono essere vinte dai fatti.

3Clausole, vizi e rimedi

Le clausole (terms) sono le promesse contenute nel contratto. Possono essere espresse (dichiarate dalle parti) o implicite (integrate da un tribunale o dalla legge).

• Una condition è una clausola fondamentale. Qualsiasi inadempimento consente alla parte incolpevole di porre fine al contratto e chiedere il risarcimento.
• Una warranty è una clausola minore. L’inadempimento dà diritto solo al risarcimento.
• Una innominate term consente la risoluzione solo se le conseguenze dell’inadempimento sono gravi.

Una clausola di esclusione limita o esclude la responsabilità. Deve far parte del contratto (firmata, o comunicata prima della conclusione del contratto), e deve superare il controllo previsto dalla legge. Ai sensi dell’Unfair Contract Terms Act 1977, la responsabilità per morte o lesioni personali causate da negligenza non può essere esclusa.

I vizi possono rendere un contratto nullo (mai valido) o annullabile (valido finché la parte interessata non lo annulla):

• Falsa dichiarazione (misrepresentation): un’affermazione falsa di fatto che ha indotto a concludere il contratto. Il rimedio abituale è la rescissione, e può seguire un risarcimento. Le opinioni e le frasi di vendita (“il miglior caffè del mondo”) non sono affermazioni di fatto.
• Errore: raramente incide su un contratto. Un errore comune sull’inesistenza dell’oggetto lo rende nullo.
• Violenza (duress) e indebita influenza: una pressione illegittima o un abuso di fiducia rendono il contratto annullabile.
• Frustration: un evento imprevisto dopo la formazione rende l’esecuzione impossibile o radicalmente diversa (Taylor v Caldwell). Essere soltanto più costosa o più difficile non basta.

Rimedi per l’inadempimento. Il risarcimento mira a mettere la parte incolpevole nella posizione in cui si sarebbe trovata se il contratto fosse stato eseguito. Le perdite non devono essere troppo remote (Hadley v Baxendale), e il ricorrente deve adottare misure ragionevoli per ridurle (mitigation).

I rimedi di equity sono concessi solo quando il risarcimento non è adeguato: l’esecuzione in forma specifica (un ordine di adempiere, per esempio per un terreno o per beni unici) e l’ingiunzione (un ordine di non fare qualcosa).

4Il metodo per un caso pratico

Usa ogni volta lo stesso ordine. Ti evita di saltare ai rimedi prima di sapere se esiste un contratto.

1. Individua le parti e che cosa vuole ciascuna. Scrivi la questione come una domanda, per esempio “Anna è obbligata a vendere?”
2. Formazione: trova l’offerta (non un invito a trattare), l’accettazione (nessuna controfferta, controlla le regole sui tempi), il corrispettivo e l’intenzione.
3. Contenuto: elenca le clausole rilevanti. Decidi se ciascuna è una condition, una warranty o una innominate term, e controlla eventuali clausole di esclusione.
4. Vizi: cerca una falsa dichiarazione, un errore, una pressione o un evento che rende impossibile l’esecuzione (frustration).
5. Inadempimento: indica quale clausola è stata violata e come.
6. Rimedio: risarcimento (expectation, remoteness, mitigation), risoluzione, oppure un rimedio di equity se il risarcimento non è adeguato.
7. Concludi in una frase e indica il caso di riferimento per ogni passaggio su cui ti sei basato.

5Un esempio svolto

Leggi i fatti, poi apri i passaggi uno alla volta. Prova prima ad arrivare tu stesso a ogni conclusione.

6Errori comuni

• Applicare la regola postale alle revoche. La regola postale vale solo per le accettazioni; una revoca deve essere effettivamente ricevuta.
• Chiamare offerta ogni pubblicità o esposizione. La maggior parte sono inviti a trattare; le offerte unilaterali come Carlill sono l’eccezione.
• Dimenticare che una controfferta cancella l’offerta originaria.
• Trattare qualsiasi valore come corrispettivo anche quando è passato, o quando è solo un dovere che la persona aveva già.
• Passare direttamente ai rimedi senza aver prima dimostrato che esiste un contratto e quale clausola è stata violata.
• Confondere gli scopi dei rimedi: il risarcimento contrattuale guarda in avanti (come se fosse stato eseguito), la rescissione guarda indietro (come se non ci fosse stato alcun contratto).

7Come sono fatte le domande d’esame

• Facile: termini e fatti chiave. Per esempio: che cos’è un invito a trattare, che cos’è il corrispettivo, qual è il rimedio abituale per l’inadempimento.
• Medio: applicare i concetti. Un breve scenario su accettazione, corrispettivo, clausole di esclusione, falsa dichiarazione o risarcimento, in cui scegli l’esito giuridico corretto.
• Difficile: casi e analisi. I fatti di un caso di riferimento (Carlill, Williams v Roffey, Krell v Henry, The Achilleas…) e devi scegliere che cosa ha stabilito il tribunale e perché.

Per ogni opzione, chiediti su quale regola si basa. Le opzioni sbagliate sono spesso una regola reale applicata alla situazione sbagliata, come la regola postale usata per una revoca.

Alcune domande confrontano ordinamenti. Nel diritto olandese un’offerta con un termine per l’accettazione non può essere revocata durante quel periodo, e il diritto dei consumatori dell’UE concede 14 giorni per recedere dalla maggior parte degli acquisti online.