Concetti di economia: domande di esercitazione con spiegazioni

1Di che cosa si occupa l’economia

Le persone vogliono più di quanto esista. Tempo, denaro, terra e lavoratori sono limitati. Questa è la scarsità, e costringe ogni persona, impresa e governo a scegliere.

Ogni scelta ha un prezzo in ciò a cui si rinuncia. Il costo opportunità di una scelta è il valore della migliore alternativa che non hai scelto. Il costo opportunità di studiare a tempo pieno include i salari che avresti potuto guadagnare.

L’economia ha due metà:

• La microeconomia studia singoli mercati, famiglie e imprese: prezzi, costi, concorrenza.
• La macroeconomia studia l’economia nel suo insieme: produzione totale (PIL), inflazione, disoccupazione, tassi di interesse e politica economica.

Gli economisti distinguono anche due tipi di affermazione. Un’affermazione positiva descrive fatti e può essere verificata: “un salario minimo più alto aumenta il costo del lavoro”. Un’affermazione normativa dice che cosa dovrebbe essere: “il governo dovrebbe aumentare il salario minimo”.

Gli esami usano la locuzione latina ceteris paribus: “a parità di altre condizioni”. Si cambia una cosa e si tiene fisso tutto il resto.

2Offerta, domanda ed equilibrio

La curva di domanda D mostra quanto vogliono i compratori a ogni prezzo. È decrescente: un prezzo più alto significa una quantità domandata minore. Questa è la legge della domanda.

La curva di offerta S mostra quanto offrono i venditori a ogni prezzo. È crescente: un prezzo più alto rende più attraente produrre di più.

Dove le curve si incontrano c’è l’equilibrio: il prezzo al quale la quantità che i compratori vogliono è uguale alla quantità che i venditori offrono.

Una variazione del prezzo del bene stesso è un movimento lungo la curva. Qualsiasi altra cosa che cambi domanda o offerta sposta l’intera curva:

• Il reddito. Per un bene normale, la domanda aumenta quando aumenta il reddito. Per un bene inferiore, la domanda diminuisce quando il reddito aumenta.
• I prezzi di altri beni collegati. I beni sostituti si sostituiscono a vicenda (tè e caffè): se il caffè diventa più caro, la domanda di tè aumenta. I beni complementari si usano insieme (auto e benzina): se la benzina diventa più cara, la domanda di auto diminuisce.
• L’offerta si sposta con i costi di produzione, la tecnologia, il numero di venditori, le imposte e i sussidi.

I governi a volte fissano i prezzi. Un prezzo massimo (tetto) sotto l’equilibrio, come il blocco degli affitti, causa una carenza. Un prezzo minimo (soglia) sopra l’equilibrio, come un salario minimo, causa un eccesso.

3Concorrenza e fallimenti del mercato

I mercati differiscono per il numero di venditori e per il potere che ciascuno ha sul prezzo:

• Concorrenza perfetta: molte imprese, prodotti identici, libertà di entrata. Nessuna impresa può fissare il prezzo. Nel lungo periodo il profitto economico è zero.
• Concorrenza monopolistica: molte imprese con prodotti differenziati (ristoranti, parrucchieri) e libertà di entrata.
• Oligopolio: poche grandi imprese che dipendono dalle decisioni l’una dell’altra (compagnie aeree, telecomunicazioni). Un cartello è un accordo tra loro per fissare prezzi o quantità.
• Monopolio: un solo venditore. Barriere all’entrata, come brevetti o enormi costi di avvio, tengono fuori gli altri.

A volte un mercato libero non dà il miglior risultato per la società. Questo è un fallimento del mercato. Gli esempi principali:

• Una esternalità negativa: un costo che ricade su un terzo, come l’inquinamento. Il mercato produce troppo. Un’imposta o permessi negoziabili possono correggerla.
• Una esternalità positiva: un beneficio per altri, come l’istruzione o la vaccinazione. Il mercato produce troppo poco. Sussidi o l’offerta pubblica possono aiutare.
• Un bene pubblico è non rivale e non escludibile, come l’illuminazione stradale o la difesa nazionale. Le persone possono usarlo senza pagare (free riding), quindi i mercati lo offrono in quantità insufficiente.

4L’economia nel suo insieme

Il prodotto interno lordo (PIL) è il valore di mercato di tutti i beni e servizi finali prodotti in un paese in un periodo. Con l’approccio della spesa:

C è il consumo delle famiglie, I l’investimento delle imprese, G gli acquisti del governo, X le esportazioni e M le importazioni. Il PIL reale elimina l’effetto delle variazioni dei prezzi; il PIL nominale usa i prezzi correnti.

L’inflazione è un aumento sostenuto del livello generale dei prezzi, spesso misurato con l’indice dei prezzi al consumo (IPC). L’inflazione da domanda deriva da troppa spesa; l’inflazione da costi da costi di input più alti, come il petrolio.

Il tasso di disoccupazione è il numero di disoccupati diviso per la forza lavoro (occupati + disoccupati). La disoccupazione frizionale deriva dal passaggio da un lavoro all’altro, quella strutturale da un disallineamento di competenze o di luogo, quella ciclica da una recessione.

Due tipi di politica guidano l’economia:

• Politica monetaria: la banca centrale modifica i tassi di interesse e la quantità di moneta. Nell’area dell’euro è la Banca centrale europea (BCE), che punta a un’inflazione intorno al 2%. Tassi più alti riducono i prestiti e la spesa, quindi l’inflazione scende.
• Politica fiscale: il governo modifica la sua spesa e le imposte. Spendere di più o tassare di meno aumenta la domanda totale.

5Ragionare su una domanda

Queste domande verificano il ragionamento più che la memoria. Gli stessi quattro passaggi funzionano per la maggior parte di esse:

1. Individua il concetto di cui parla la domanda: un mercato, un’esternalità, l’inflazione, una politica.
2. Trova che cosa è cambiato e che cosa resta uguale (ceteris paribus).
3. Decidi quale curva o quantità è interessata, e in quale direzione.
4. Segui l’effetto fino al risultato. Poi verifica ogni opzione rispetto a esso.

6Errori comuni

• Confondere lo spostamento di una curva con un movimento lungo di essa. Solo una variazione del prezzo del bene stesso ti fa muovere lungo la sua curva.
• Confondere beni sostituti e complementari. I sostituti si sostituiscono a vicenda; i complementari si usano insieme.
• Confondere la politica monetaria (banca centrale, tassi di interesse) con la politica fiscale (governo, spesa e imposte).
• Pensare che un prezzo massimo causi un eccesso. Un prezzo massimo sotto l’equilibrio causa una carenza.
• Considerare il costo opportunità come il denaro che spendi, invece della migliore alternativa a cui rinunci.

7Come sono fatte le domande d’esame

Tutte le domande sono a risposta multipla, con quattro opzioni.

• Facile: termini e fatti chiave. Definizioni come costo opportunità, inflazione, PIL, monopolio o politica fiscale.
• Medio: applicare i concetti. Una breve situazione. Prevedi l’effetto di uno spostamento dell’offerta o della domanda, di un prezzo massimo, di una variazione dei tassi di interesse o di un’imposta, oppure fai un piccolo calcolo come un tasso di disoccupazione.
• Difficile: casi e analisi. Casi e modelli più lunghi, come teoria dei giochi, prezzi di monopolio, moltiplicatore o tassi di cambio, in cui si combinano più idee.

Escludi prima le opzioni chiaramente sbagliate. Poi confronta quelle rimaste con il ragionamento in quattro passaggi illustrato sopra.