Conceitos de economia: questões para praticar com explicações

1Do que trata a economia

As pessoas querem mais do que existe. Tempo, dinheiro, terra e trabalhadores são limitados. Isso é a escassez, e ela obriga todas as pessoas, empresas e governos a escolher.

Toda escolha tem um preço no que se abre mão. O custo de oportunidade de uma escolha é o valor da melhor alternativa que você não escolheu. O custo de oportunidade de estudar em tempo integral inclui os salários que você poderia ter ganhado.

A economia tem duas metades:

• A microeconomia estuda mercados individuais, famílias e empresas: preços, custos, concorrência.
• A macroeconomia estuda a economia como um todo: produção total (PIB), inflação, desemprego, taxas de juros e política governamental.

Os economistas também separam dois tipos de afirmação. Uma afirmação positiva descreve fatos e pode ser testada: “um salário mínimo maior aumenta os custos de mão de obra”. Uma afirmação normativa diz o que deveria ser: “o governo deveria aumentar o salário mínimo”.

Nas provas aparece a expressão latina ceteris paribus: “tudo o mais constante”. Você muda uma coisa e mantém todo o resto fixo.

2Oferta, demanda e equilíbrio

A curva de demanda D mostra quanto os compradores querem a cada preço. Ela é decrescente: um preço mais alto significa uma quantidade demandada menor. Essa é a lei da demanda.

A curva de oferta S mostra quanto os vendedores oferecem a cada preço. Ela é crescente: um preço mais alto torna mais atraente produzir mais.

Onde as curvas se cruzam está o equilíbrio: o preço em que a quantidade que os compradores querem é igual à quantidade que os vendedores oferecem.

Uma mudança no próprio preço do bem é um movimento ao longo da curva. Qualquer outra coisa que altere a demanda ou a oferta desloca a curva inteira:

• Renda. Para um bem normal, a demanda sobe quando a renda sobe. Para um bem inferior, a demanda cai quando a renda sobe.
• Preços de bens relacionados. Substitutos se substituem entre si (chá e café): se o café fica mais caro, a demanda por chá sobe. Complementos são usados juntos (carros e gasolina): se a gasolina fica mais cara, a demanda por carros cai.
• A oferta se desloca com os custos de produção, a tecnologia, o número de vendedores, os impostos e os subsídios.

Às vezes os governos fixam preços. Um preço máximo (teto) abaixo do equilíbrio, como o controle de aluguéis, causa uma escassez. Um preço mínimo (piso) acima do equilíbrio, como um salário mínimo, causa um excedente.

3Concorrência e falha de mercado

Os mercados diferem quanto ao número de vendedores e ao poder que cada um tem sobre o preço:

• Concorrência perfeita: muitas empresas, produtos idênticos, entrada livre. Nenhuma empresa pode fixar o preço. No longo prazo, o lucro econômico é zero.
• Concorrência monopolística: muitas empresas com produtos diferenciados (restaurantes, cabeleireiros) e entrada livre.
• Oligopólio: poucas empresas grandes que dependem das decisões umas das outras (companhias aéreas, operadoras de telecomunicações). Um cartel é um acordo entre elas para fixar preços ou quantidades.
• Monopólio: um único vendedor. Barreiras à entrada, como patentes ou custos iniciais enormes, mantêm os outros de fora.

Às vezes um mercado livre não dá o melhor resultado para a sociedade. Isso é uma falha de mercado. Os principais exemplos:

• Uma externalidade negativa: um custo que recai sobre um terceiro, como a poluição. O mercado produz demais. Um imposto ou licenças negociáveis podem corrigi-la.
• Uma externalidade positiva: um benefício para outros, como a educação ou a vacinação. O mercado produz de menos. Subsídios ou provisão pública podem ajudar.
• Um bem público é não rival e não excludente, como a iluminação pública ou a defesa nacional. As pessoas podem usá-lo sem pagar (carona, ou free-riding), então os mercados o oferecem de menos.

4A economia como um todo

O produto interno bruto (PIB) é o valor de mercado de todos os bens e serviços finais produzidos num país em um período. Pela abordagem da despesa:

C é o consumo das famílias, I o investimento das empresas, G as compras do governo, X as exportações e M as importações. O PIB real remove o efeito das mudanças de preços; o PIB nominal usa preços correntes.

A inflação é uma alta sustentada do nível geral de preços, muitas vezes medida pelo índice de preços ao consumidor (IPC). A inflação de demanda vem de gasto excessivo; a inflação de custos, de custos de insumos mais altos, como o petróleo.

A taxa de desemprego é o número de desempregados dividido pela força de trabalho (empregados + desempregados). O desemprego friccional vem da mudança de um emprego para outro, o estrutural de um descompasso de qualificações ou de localização, o cíclico de uma recessão.

Dois tipos de política orientam a economia:

• Política monetária: o banco central altera as taxas de juros e a oferta de moeda. Na zona do euro, esse é o Banco Central Europeu (BCE), que busca uma inflação em torno de 2%. Juros mais altos reduzem o crédito e o gasto, então a inflação cai.
• Política fiscal: o governo altera seus gastos e impostos. Gastar mais ou tributar menos aumenta a demanda total.

5Raciocinar sobre uma questão

Estas questões testam mais o raciocínio do que a memória. Os mesmos quatro passos funcionam para a maioria delas:

1. Nomeie o conceito de que a questão trata: um mercado, uma externalidade, a inflação, uma política.
2. Identifique o que mudou e o que permanece igual (ceteris paribus).
3. Decida qual curva ou quantidade é afetada, e em que direção.
4. Siga o efeito até o resultado. Depois confira cada opção com ele.

6Erros comuns

• Confundir um deslocamento da curva com um movimento ao longo dela. Só uma mudança no próprio preço do bem move você ao longo da sua curva.
• Confundir substitutos e complementos. Substitutos se substituem entre si; complementos são usados juntos.
• Confundir política monetária (banco central, taxas de juros) com política fiscal (governo, gastos e impostos).
• Achar que um preço máximo causa excedente. Um preço máximo abaixo do equilíbrio causa escassez.
• Tomar o custo de oportunidade como o dinheiro que você gasta, em vez da melhor alternativa a que você renuncia.

7Como são as questões de prova

Todas as questões são de múltipla escolha, com quatro opções.

• Fácil: termos e fatos essenciais. Definições como custo de oportunidade, inflação, PIB, monopólio ou política fiscal.
• Médio: aplicação dos conceitos. Uma situação curta. Preveja o efeito de um deslocamento da oferta ou da demanda, de um preço máximo, de uma mudança na taxa de juros ou de um imposto, ou faça um cálculo pequeno, como uma taxa de desemprego.
• Difícil: casos e análise. Casos e modelos mais longos, como teoria dos jogos, preço de monopólio, o multiplicador ou taxas de câmbio, em que várias ideias se combinam.

Elimine primeiro as opções claramente erradas. Depois compare as restantes com o raciocínio em quatro passos acima.