Impara Vettori: prodotto scalare e vettoriale da zero
1Che cos’è un vettore
Alcune grandezze hanno bisogno solo di un numero: una massa di 5 kg o una temperatura di 20 °C. Sono scalari.
Altre grandezze richiedono anche una direzione. Una forza di 40 N che spinge verso l’alto è molto diversa da 40 N che spinge di lato. Sono vettori.
Descrivi un vettore con le sue componenti: fin dove arriva lungo x, lungo y e lungo z. Il vettore a = (4, 3, 0) arriva a 4 unità lungo x, 3 lungo y e 0 lungo z.
Forze, spostamenti e velocità sono tutti vettori. Gli ingegneri usano la matematica dei vettori per sommare forze, trovare angoli e calcolare momenti in tre dimensioni.
I vettori si sommano componente per componente: (1, 2, 0) + (3, −1, 4) = (4, 1, 4). Così si trova la risultante di più forze.
Autoverifica Qual è la lunghezza del vettore a = (3, 4, 0)?
- 1
- 25
- 5
- 7
Risposta: 5. La lunghezza è √(3² + 4² + 0²) = √25 = 5. Sommare le componenti (7) è sbagliato perché sono perpendicolari, e 25 dimentica la radice quadrata.
2Lunghezza, direzione e componenti
Il modulo |a| è la lunghezza del vettore. È Pitagora in tre dimensioni:
|a| = √(ax² + ay² + az²)
Un versore (vettore unitario) ha lunghezza 1 e punta nella stessa direzione. Lo ottieni dividendo ogni componente per il modulo:
û = a / |a|
Per a = (0, 3, 4) il modulo è 5, quindi û = (0, 0,6, 0,8). Verifica: 0,6² + 0,8² = 1.
Una forza nel piano xy è spesso data come intensità F e angolo θ, misurato in senso antiorario dal semiasse x positivo. Le sue componenti sono:
Fx = F·cos θ Fy = F·sin θ
Coseno e seno danno automaticamente i segni. Una forza a 120° ha una componente x negativa perché cos 120° = −0,5.
Tornando dalle componenti a un angolo, arctan(Ry/Rx) dà solo risposte tra −90° e 90°. Se Rx è negativa, aggiungi 180°. Se è negativa solo Ry, aggiungi 360°.
Autoverifica Qual è la componente y del versore nella direzione di a = (0, 3, 4)?
- 0,12
- 0,43
- 0,6
- 3
Risposta: 0,6. Dividi per il modulo 5: 3/5 = 0,6. 3 dimentica di dividere, 0,12 divide per |a|² = 25, e 0,43 divide per la somma delle componenti (7).
3Il prodotto scalare e il prodotto vettoriale
Ci sono due modi di moltiplicare due vettori. Il prodotto scalare dà un numero. Il prodotto vettoriale dà un nuovo vettore.
a·b = axbx + ayby + azbz = |a|·|b|·cos θ
Qui θ è l’angolo tra i due vettori. Il prodotto scalare misura quanto i vettori puntano nella stessa direzione. È zero quando sono perpendicolari.
- L’angolo: cos θ = a·b / (|a|·|b|).
- La proiezione scalare di a su b (la parte di a lungo b): a·b / |b|.
- Il lavoro compiuto da una forza costante lungo uno spostamento: W = F·d.
- Due vettori sono perpendicolari quando a·b = 0.
Il prodotto vettoriale a × b è un vettore perpendicolare sia ad a sia a b. La sua lunghezza è uguale all’area del parallelogramma generato dai due vettori.
a × b = (aybz − azby, azbx − axbz, axby − aybx)
Per a = (1, 2, 0) e b = (3, 1, 0): a × b = (2·0 − 0·1, 0·3 − 1·0, 1·1 − 2·3) = (0, 0, −5). Il parallelogramma ha area 5 e il triangolo la metà, 2,5.
L’ordine conta: b × a = −(a × b). Il momento di una forza F applicata nel punto A rispetto al punto O è M = r × F, con r = A − O.
Autoverifica Per a = (2, 1, 0) e b = (1, 4, 0), qual è la componente z di a × b?
- 6
- 7
- 9
- −7
Risposta: 7. componente z = axby − aybx = 2·4 − 1·1 = 7. −7 è b × a (ordine scambiato), 6 è il prodotto scalare, e 9 somma i due prodotti invece di sottrarli.
4Il metodo passo dopo passo
- Scrivi ogni vettore in componenti. Per una forza data da intensità e angolo, usa F·cos θ e F·sin θ.
- Se la domanda dà dei punti, costruisci i vettori a partire da essi: il vettore da A a B è B − A.
- Decidi di quale strumento hai bisogno. Lunghezze e direzioni: modulo e versore. Angoli, proiezioni e lavoro: prodotto scalare. Aree, vettori perpendicolari e momenti: prodotto vettoriale.
- Scrivi prima la formula, poi inserisci i numeri una componente alla volta. Tieni i segni tra parentesi.
- Verifica il risultato: un versore ha lunghezza 1, a × b è perpendicolare ad a (quindi a·(a × b) = 0), e un angolo tra vettori sta tra 0° e 180°.
Per un versore perpendicolare a due vettori, prendi n = a × b e dividilo per la sua lunghezza. Se la domanda vuole una componente z positiva e la tua è negativa, inverti tutti i segni.
Il volume del parallelepipedo con spigoli a, b e c è |a·(b × c)|: prima il prodotto vettoriale, poi il prodotto scalare.
5Un esempio svolto
Segui ogni passaggio. Prova a prevedere il successivo prima di aprirlo.
Esempio svoltoUna forza costante F = (6, 2, −3) N spinge un oggetto in linea retta dal punto A(1, 0, 2) al punto B(3, 4, 2). Le coordinate sono in metri. Trova il lavoro W compiuto dalla forza e l’angolo θ tra la forza e lo spostamento.
1Lo spostamento è il vettore da A a B: sottrai il punto iniziale da quello finale.
d = B − A = (3 − 1, 4 − 0, 2 − 2) = (2, 4, 0) m
2Il lavoro è il prodotto scalare di forza e spostamento. Moltiplica le componenti corrispondenti e somma.
W = F·d = 6·2 + 2·4 + (−3)·0 = 12 + 8 + 0 = 20 J
3|F| = √(6² + 2² + (−3)²) = √49 = 7 N
|d| = √(2² + 4² + 0²) = √20 ≈ 4,472 m
4Usa l’altra forma del prodotto scalare, F·d = |F|·|d|·cos θ, e risolvi per cos θ.
cos θ = 20 / (7 · 4,472) = 0,6389
θ = arccos 0,6389 ≈ 50,3°
5Il lavoro è positivo, quindi l’angolo deve essere minore di 90°. Lo è.
La parte della forza lungo il moto è |F|·cos θ = 7 · 0,6389 ≈ 4,47 N. Moltiplicata per la distanza 4,472 m dà di nuovo 20 J.
Risposta W = 20 J e θ ≈ 50,3°.
6Errori comuni
- Sommare i moduli invece delle componenti. Due forze di 3 N e 4 N ad angolo retto danno 5 N, non 7 N.
- Usare le coordinate del punto invece di r = A − O in un momento.
- Sbagliare il segno della componente centrale (y) di un prodotto vettoriale. È azbx − axbz, non il contrario.
- Scambiare l’ordine in un prodotto vettoriale. b × a punta nel verso opposto ad a × b.
- Usare arctan per una direzione senza controllare in quale quadrante si trova il vettore.
- Dimenticare il ½ per l’area di un triangolo: è la metà di |AB × AC|.
Autoverifica Una forza F = (0, 10, 0) N agisce nel punto A(3, 0, 0) m. Qual è il modulo del suo momento rispetto a O(1, 0, 0) m?
- 10 N·m
- 20 N·m
- 30 N·m
- 40 N·m
Risposta: 20 N·m. r = A − O = (2, 0, 0) m, quindi M = r × F = (0, 0, 2·10) = (0, 0, 20) N·m. Usare il punto A stesso come r dà 30 N·m, A + O dà 40 N·m, e O da solo dà 10 N·m.
7Come sono fatte le domande d’esame
- Facile: modulo e componenti. La lunghezza di un vettore, una componente di un versore, una componente di una forza data da intensità e angolo, oppure il modulo o la direzione della risultante di due forze.
- Medio: il prodotto scalare. Un prodotto scalare, l’angolo tra due vettori, una proiezione scalare, il lavoro compiuto da una forza tra due punti, o il valore di k che rende perpendicolari due vettori.
- Difficile: il prodotto vettoriale e i momenti. Una componente di a × b, l’area di un parallelogramma o di un triangolo, il momento di una forza rispetto a un punto, un versore normale, o il volume di un parallelepipedo da un prodotto misto.
Per una domanda sulla perpendicolarità, poni a·b = 0. Si ottiene un’equazione lineare in k.
Per un triangolo con vertici A, B e C, usa i vettori dei lati AB = B − A e AC = C − A. L’area è ½·|AB × AC|.
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